Elfenbenskusten (Utan reservationspris)

Bete-folket (i tätt samband med We/Guere och Kran-komplexet) lever i syd-central- och västliga skogsområden i Côte d’Ivoire, och de är legendariska för att ha snidat några av de mest dramatiska, högt spänningsfyllda masker i hela Västafrika. Inom Bete-samhället är masker av denna formidabla natur historiskt kopplade till Poro-sekt­et eller specialiserade krigarsammanslutningar. De drog fram vid kritiska ögonblick av social kris – som stora rättsliga samlingar, interklan-tvister eller de sista begravningsceremonierna för vördnadsvärda äldre – för att projicera en rasande, distanserad övernaturlig auktoritet som upprätthöll sedvanlig rätt, avvärjde illvillig trolldom och återställde social ordning.

Den fysiska arkitekturen hos denna mask exemplifierar perfekt den aggressiva, kubisk­iska abstraktionen som kännetecknar höjdpunkten av Bete-ritualkonst. Sofft snidad i ett tätt, mörk patinerat hårdträ domineras ansiktsplattan av en exceptionellt hög, knotig panna delad av en skarp vertikal ribba som fungerar som ett kraftfullt centralt axis. Istället för att efterlikna mänskliga drag koncentrerade mästningssnidaren maskens hela psykologiska närvaro i en briljant, burformad ram över mittansiktet. En serie av sex tjocka, mycket stiliserade trähorn eller böjda klor brister ut från kinderna och sveper inåt i perfekt symmetri, kraftigt skärmande ögonområdet och kastar djupa, dramatiska skuggor över de smala synhålen. Denna styva geometriska spänning balanseras vackert av en tjock omgivning av flätat naturligt växtfiber och ett enda, tätt omslingrat skägg av repade fibrer, vilket väger upp de skarpa, påtagliga träslagen med en rik, organisk textur.