Les portraits et le style de Mwenze Kibwanga (1925–1999) — figure majeure de la peinture congolaise et de l'Atelier du Hangar créé par Pierre Romain-Desfossés à Élisabethville (Lubumbashi) — occupent une place bien particulière dans sa trajectoire artistique. Avant de développer le style de hachures vibrantes qui l'a rendu célèbre, Kibwanga a commencé sa carrière à Élisabethville en vendant principalement des portraits réalistes pour gagner sa vie. Son approche du portrait a radicalement changé lorsqu'il a intégré l'Atelier du Hangar en 1950. C'est là qu'il a abandonné le réalisme classique pour donner naissance à une esthétique unique.