En träskulptur - Senufo - Elfenbenskusten

Senufo, Déblé (Rhytm Ponder), Elfenbenskusten, by Nafoun, Korhogo-området, norra Côte d'Ivoire. Trä, svart patina, cowrie-skal, röda frön.

Denna kvinnliga Déblé räknas bland de finaste kända exemplen av de monumentala rhythm pounders som skapats av Senufo. Déblé bars under armen av medlemmar av Poro-samhället under begravningsceremonier och andra viktiga rituella tillställningar, där deras massiva cylindriska baser rytmiskt slog mot marken. Det resulterande ljudet följde sångerna och danserna samtidigt som det symboliskt kopplade de levande i samhället till förfäderna och jorden. Som skulpturala mästerverk och ritualinstrument fungerar Déblé som en av de mest framträdande skulpturala traditionerna inom Senufo-konsten.

Nuvarande skulptur kännetecknas av dess anmärkningsvärda vertikala komposition och den exceptionella harmonin i proportionerna. Ett litet, något framåtlutat huvud vilar på en ovanligt förlängd cylindrisk hals, vilket ger figuren en värdig, nästan kontemplativ närvaro. Det förlängda ansiktet domineras av mandelformade ögon inlagda med cowrie-skal, vars halvslutna uttryck förmedlar en känsla av lugn introspektion. Den raka näsan och den något isäråtgående munnen reduceras till ett fåtal väsentliga former, vilket stärker den återhållsamma monumentala känslan i ansiktsuttrycket. Breda, skivformade öron sticker fram på varje sida av huvudet och skapar en slående skulptural kontrapunkt till det smala ansiktet.

Kroppen följer en tydlig, nästan arkitektonisk vertikal axel. Försiktigt rundade axlar leder in i en smal, nästan cylindrisk torso vars anatomi medvetet har reducerats till sina väsentliga former. Endast de fint modellerade brösten och de delikata linjära skrapningarna på vardera sidan av bröstet markerar den släta, polerade ytan. Exceptionellt långa armar beskriver eleganta svepande bågar, där händerna möts framför nedre buken. Deras breda handflater, med parallellgraverade fingrar, vilar på övre lår och bildar skulpturens kompositionella centrum. Korta, kraftiga ben förbinder sig direkt med den massiva cylindriska basen som möjliggjorde att figuren kunde fungera som rytmslager under rituella uppträdanden.

Särskilt anmärkningsvärt är den superb bevarade patinan på hals, armar och händer. Den djupa svarta ytan, silkeslen och glänsande efter decennier av upprepad kontakt, ger övertygande bevis för långvarig rituell användning och utgör ett av skulpturens mest betydelsefulla historiska kännetecken. Friseringen, prydd med små röda frön, tillsammans med matchande utsmyckningar runt halsen och vid handlederna, introducerar subtila färgaccenter som förstärker kompositionens återhållna elegans.

Stilistiskt har skulpturen ett exceptionellt nära förhållande till Déblé som illustreras som Figur 5.47 i Senufo Unbound: Dynamics of Art and Identity in West Africa (Cleveland Museum of Art). De två verken delar inte bara de allmänna kännetecknen hos Senufo-skonsten utan också en anmärkningsvärd serie mycket specifika formella drag: den lilla huvudet placerat på en ovanligt lång hals, nästan identiska kroppsproportioner, djupt böjda långa armar, framträdande skivformade öron, den återhållsamma modellering av torso, den distinkta behandlingen av händerna och en övergripande känsla av tyst monumentalikhet. Framför allt sträcker sig den nära överensstämmelsen i proportioner, skulptural rytm och kompositionell balans långt bortom vad som förväntas inom en bredare regional stil.

Dessa slående likheter antyder starkt att båda skulpturerna har sitt ursprung i samma verkstads-tradition centrerad i byn Nafoun. Det är till och med tänkbart att de snidats av samma skulptör eller inom omedelbar krets av en enskild mästare. Även om en sådan attribution nödvändigtvis förblir en stilistisk hypotes i avsaknad av dokumenterad verkstadsbevis, följer den den väletablerade metodologin inom konnässörskap och verkstadsattribution som länge används i studiet av afrikansk skulptur.

I detta sammanhang verkar det lämpligt att identificera den stilistiska gruppen som representeras av närvarande skulptur och det exempel som publicerats i Senufo Unbound under den tillfälliga beteckningen "Master of Nafoun", eller alternativt "Workshop of Figure 5.47". Denna Déblé bör ses som ett av de finaste verken som för närvarande kan tillskrivas denna anonyma mästare eller hans verkstad. Ursprung i Nafoun har oberoende bekräftats av Belo Garba från Korhogo och Bakari Bouaflé från Abidjan. Denna sällsynta konvergens av lokal muntlig tradition och stilistisk analys stärker attributet kraftigt och fastställer skulpturen som ett viktigt referensarbete för framtida studier av regionala snickarkuter bland Senufo.

Jämförande litteratur
McNaughton, Patrick R. (red.), Senufo Unbound: Dynamics of Art and Identity in West Africa, Cleveland Museum of Art, Cleveland, 2024, fig. 5.47.

Musée Fabre; Cleveland Museum; Wolfgang Jaenicke

Källa: Susan Elisabeth Gagliardi, Cleveland Museum, Ohio, USA (sista foto-sekvens). Senufo Unbound, plate 46/47 (mest välkänd är den "Western Provenance", i beskrivningen läser vi "unknown artist". Kanske man kan säga att detta är en postkolonial, västerländsk syn på Afrika, eftersom skaparna av dessa skulpturer inte ser sig själva som "konstnärer" i Afrika. De är hantverkare, ofta smeder, som, trots att de är integrerade i bysamhällen, oftast bor i utkanten av byarna. Att lära sig var dessa byar ligger och hur snidarna influerat varandra kanske säger mer om Afrika än ett "familjeträd" av västerländska ägare. Men det skulle innebära att antropologer gör fältarbete i Afrika istället för att driva museer som påverkas av konsthandeln.

Litteratur: En föreläsning av Dr. Junker, "der Originalzustand.. Wo ist er geblieben?" Gottschalk Burkhard, "Senufo, Massa und die Statuen des poro" 2002: 43; Glaze Anita J., "Art and Death in a Senufo Village", Indiana University Press, Bloomington 1981. Ett relaterat exemplar: Robert Goldwater, Senufo Sculpture from West Africa, New York, 1964, ill. 88 och 88a, Werner Gillon, Collecting African Art, London, 1979, s. 50, fig. 38 William Rubin, "Primitivism" i 20th Century Art: Affinity of the Tribal and the Modern, New York, 1984, vol. 1, s. 131 William Rubin, Le Primitivisme dans l’art du 20e siècle. Les artistes modernes devant l’art tribal, Paris, 1987, s. 131 Jacques Kerchache, Jean-Louis Paudrat och Lucien Stéphan, L'art africain, Paris, 1988, s. 82, pl. 34 Jacques Kerchache, Jean-Louis Paudrat, och Lucien Stéphan (red.), Die Kunst des Schwarzen Afrika, Freiburg, 1989, s. 80, pl. 34 Jacques Kerchache, Jean-Louis Paudrat och Lucien Stéphan, Art of Africa, New York, 1993, s. 82, pl. 34 Mary H. Nooter, Secrecy: African Art that Conceals and Reveals, New York, 1993, s. 155, cat. 79.

Informant: Belo Garba och Bakari Bouaflé

Inv. No. MAZ18531