En träskulptur - Baule - Elfenbenskusten

Ett baulé-par bildpar samlat i Beomi, Elfenbenskusten, stående på rundade baser, händerna vilande nedanför naveln på en lätt utstående bål, täckt med en fin, mörkbrun patina, delvis halogen, det hjärtformade huggna ansiktet med väl bevarade rester av kaolin, den manliga figuren bär ett huvudbonad med två kupolformade utskott i rad, kvinnan med en vågig flätad frisyr. Den manliga figuren har en delvis erosionerad bas, den vänstra en liten åldersspricka.

,Detta Baule-skulpturpar, tilldraget till Mästarens Essankro, som härstammar från samma skulpturtradition i Sakassou-regionen och möjligen producerat av samma hand som det firade paret i Metropolitan Museum of Art, tillhör bland de paradigmiska exemplen på västafrikansk skulptur där estetisk form, ritualfunktion och social praktik är ofrånkopplade förenade. Figurerna måste förstås inom ramen för Baule-drevisor, ett komplext system av religiös rådgivning som vanligtvis efterfrågas i ögonblick av existensiell kris som ofrivillig barnlöshet, sjukdom eller ihållande socialt och personligt obalans. Spådomsmännen fungerar som mellanhänder mellan den synliga mänskliga världen och osynliga andliga krafter, vars ingripanden uppfattas som de underliggande orsakerna till individens lidelse.¹

Tilldelningen av sådana Baule-par till den så kallade Mästarens Essankro ställs dock fortfarande i oklara termer i den akademiska diskursen. Tidigare konsti­tionell konsthistoriografi har upprepade gånger placerat detta och jämförbara skulpturpar i nära stilistisk närhet till den korpuset som samlats under nicket Mästarens Essankro av Susan M. Vogel och andra forskare. Denna förbindelse baseras på formella kriterier som den eleganta förlängningen av bålen, den kontrollerade spänningen i de lätt böjda benen, den kompositionsmässiga slutenheten i hållningen och den subtila modelleringen av ansiktsdragen, alla betraktade som kännetecken för denna mästares stil.

Nyare publikationer har antagit en mer försiktig hållning till definitiv tilldelning. Benämningen Mästarens Essankro måste förstås som en heuristisk konstruktion som grupperar stilistiskt relaterade verk från den centrala Baule-regionen utan att hänvisa till arkivdokumentation eller etnografiskt verifierbara konstnärsbiografier. Museums-kataloger, inklusive de från Metropolitan Museum of Art, tenderar därför att använda noggrant kvalificerat språk och hänvisa till stilistisk närhet eller verkstadsanknytning snarare än att hävda bestämd upphovsman.

En ytterligare svårighet som följer till tilldelningen ligger i den exceptionella kvaliteten hos just detta par. Just därför som det anses vara ett av de framstående mästerverk inom Baule-skulptur, har det upprepade gånger associerats med det mest framstående tillgängliga nicket. Sådan praxis rischerar att homogenisera stilistisk mångfald och överbetona individuell upphovsrätt på bekostnad av att erkänna distinkta verkstads traditioner. Flera forskare har därför föreslagit att i stället tolka detta par som en produkt av den mycket utvecklade regionala snidarkonsten i Sakassou, där flera mästare arbetade enligt näraliggande estetiska principer.

Det kan därför sluts att medan en stilistisk närhet till Mästarens Essankro kan hävdas på formella och jämförande grunder, kan en säker tilldelning i strikt akademisk mening inte fastställas. Existensen av nästan identiska Baule-skulpturpar understryker vidare de metodologiska begränsningarna i attribution inom afrikansk konsthistoria och framhäver graden av konstnärlig autonomi och förfining som uppnåtts inom Baule-snipkulturen under tidigt nittonhundras.

Inom divinationspraxisen har skulpturer såsom detta par en central roll. De är inte endast sekundära objekt utan materiella tecken på andlig närvaro. Sådana figurer kan ärvas från äldre spådomsmän eller nyuppdragas, ofta efter instruktion från en ande som uppenbaras i trance. Självgestaltningen av skulpturen utgör således en del av en större andlig process som relativiserar individuell konstnärlig upphovsrätt och situerar skulpturens slutgiltiga effekt inom det numinösa.² det par som diskuteras här skapades uttryckligen för en trance-diviner och anses allmänt som ett av de mest fulländade verken inom baule-konsten.

Trots att de utförts som distinkta manliga och kvinnliga figurer, uppträder deras fullständiga betydelse först genom deras gemensamma närvaro. Gest, hållning och uttryck synkroniseras noggrant och skapar en visuell harmoni som överträffar ren symmetri. Den något nedåtböjda blicken, återhållna kroppsliga attityder och kraftigt modellerade ben uttrycker Baule-idealet av respekt, självkontroll och ungdomlig vitalitet. Skönhet är i detta sammanhang inte en subjektiv estetisk kategori utan en moraliskt laddad kvalitet som gör inre balans och social integritet synlig.³

Susan M. Vogel har upprepat betonat den särskilda dynamiken hos sådana par och noterat att deras vitalitet härrör från frånvaron av rigid linearitet och från den påtagliga spänningen mellan de två figurerna. Känslan av "elektricitet" som uppstår när de ses tillsammans speglar en relaterad uppfattning av mening, där betydelse skapas inte av den isolerade objekten utan genom interaktion och ömsesidig närvaro.⁴ Denna insikt är avgörande, eftersom Baule-parade skulpturer är mindre individuella porträtt än kroppsliga förkroppanden av komplementära principer.

Huvudfunktionen hos dessa figurer är att locka kraftfulla och potentiellt oförutsägbara naturkrafter in i spådomsmännens praktik. De tjänar till att avslöja orsakerna till klientens lidande samtidigt som de reglerar relationen mellan människor och andar. Centralt i processen är kravet att figurerna ska behaga de andliga entiteterna de representerar. Skönhet är därmed inte en estetisk utsmyckning utan ett funktionellt behov. En otillräckligt genomtänkt bild riskerar att förolämpa anden och provocera destruktiva konsekvenser.⁵ Denna tro förklarar den extraordinära graden av formell omsorg, samt det uppsåtliga sökandet efter tilltalandehet och innovation inom etablerade stilistiska konventioner.

Materialval förstärker detta symboliska system ytterligare. Specifika trädslag var förbundna med särskilda betydelser och valdes inte godtyckligt. Enligt Vogel avslöjas det lämpliga trädet ofta för skulptören genom drömmar, vilket indikerar var materialet bör hittas.⁶ Så skulpturprocessen utspelar sig som en sekvens av ritueel laddade beslut där mänsklig färdighet och andlig föreskrift sammanstrålar.

Materialval förstärker detta symboliska system ytterligare. Specifika trädslag var förbundna med särskilda betydelser och valdes inte godtyckligt. Enligt Vogel avslöjas det lämpliga trädet ofta för skulptören genom drömmar, vilket indikerar var materialet bör hittas.⁶ Så skulpturprocessen utspelar sig som en sekvens av ritueel laddade beslut där mänsklig färdighet och andlig föreskrift sammanstrålar.

Baule-par, MET NY (sista fotosekvensen)

Stilmässigt skiljer sig detta par och Metropolitan Museum-exemplet från mer kraftigt muskliga Baule-skulpturer genom sina eleganta, något förlängda torson och subtilt böjda ben. Dessa drag pekar mot en regional eller verkstads-specifik tradition och understryker strävan efter att skapa en idealiserad bild av kultiverad skönhet. Figurerna är inte naturalistiska representationer av levd verklighet utan normativa konstruktioner som uttrycker hur personer skulle vara, snarare än hur de empiriskt är.

I museisammanhang riskerar den intrikata sammanflätningen av estetik, ritual och social praktik att reduceras till en ren konsthistorisk läsning. En vetenskaplig katalogpost måste därför kontinuerligt återintegrera den ursprungliga funktionen hos dessa skulpturer som aktiva agenter inom divinationspraxis. Endast mot denna bakgrund kan Baule-sulpturpar förstås inte som fristående konstobjekt utan som materiella noder som medlar relationer mellan människor, andar och samhälle.

Fotnoter

Anita J. Glaze, Art and Death in a Senufo Village, Bloomington 1981.

Susan M. Vogel, Baule: African Art, Western Eyes, New Haven 1997.

Monica Blackmun Visonà et al., A History of Art in Africa, Upper Saddle River 2008.

Susan M. Vogel, interview statements on Baule sculpture, Metropolitan Museum of Art Archives.

Suzanne Preston Blier, African Vodun, Chicago 1995.

Susan M. Vogel, Baule: African Art, Western Eyes, New Haven 1997.

Inv. No. CAB29950

Height: 66 cm / 61 cm incl.stand
Weight: 1,8 kg / 1,6 kg