En trämask - Vi - Elfenbenskusten

A We (Guéré) Mask, västra Elfenbenskusten samlad i regionen Toulepleu, inkl. stånd.

Trä, pigment, fiber, cowrie-snäckskal och järnkläppar

Denna slående We-mask exemplifierar den skulpturala uppfinningsrikedomen och det uttrycksfulla visuella språket som masktraditionerna i västra Côte d’Ivoire är kända för. I stället för att sträva efter naturalistisk återgivning förenar skulptören starkt abstrakta mänskliga och djuriska drag till en mäktig rituell bild vars dramatiska framtoning var avsedd att inge både respekt och vördnad under maskeradframträdanden.

Kompositionen domineras av en massiv utstående mule som är huggd med en stor rektangulär mun vars djupt liggande öppning visar en rad spetsiga tänder. Denna överdrivna arkitektur väcker omedelbart de farliga kvaliteter som associeras med rovdjursdjur, samtidigt som den mänskliga ansiktet förvandlas till en övernaturlig varelse som existerar bortom vanliga kategorier av människa och best. Ovanför mulen stiger den breda triangulära näsan mot en hög, nästan cylindrisk panna som kröns av tre framträdande hemisfäriska projectioner. Dessa rundade element skapar en rytmisk skulptural balans medan de förstärker den monumentala enkelheten i den övergripande kompositionen.

De mandelformade ögonen är förenklade till smala horisontella slitsar, vilket ger masken ett koncentrerat, inåtvänd uttryck. Deras begränsade behandling står i stark kontrast till den expanderande munnen, vilket leder betraktaren till maskens vokala och performativa karaktär. Under ceremoniella framträdanden skulle den öppna munnen ha förstärkt maskörens röst samtidigt som den visuellt antydde den andliga varelsens formidabla kraft.

Ytan behåller en vackert åldrad patina som härstammar från långvarig rituell användning. mjukade kanter, områden med polerad hantering och subtila variationer mellan grå, bruna och svarta toner vittnar om upprepade framföranden och långvarig exponering för libationer, offermaterial och miljöförhållanden. Sådan naturligt utvecklad nötning bidrar i hög grad till objektets skulpturala närvaro och speglar dess aktiva ceremoniella historia.

Särskilt anmärkningsvärt är den täta ansamlingen av offermaterial som täcker den övre mulen. En kompakt skorpa av mörkare organiska avlagringar, blandade med livfullt röd pigment, bevarar påtaglig bevisning om rituella gåvor som utförts över en lång period. I stället för att vara dekorativ utgör dessa belägg ett integrerat inslag i maskens andliga effektivitet, som registrerar upprepade invigningars gärningar som förnyade kraften i den ande som objektet kroppsligt förkroppsligar.

Svändandes under hakan finns en imponerande samling av slipsiga bronsskramlor som är fästa vid vridna fiberband prydda med cowrie-snäckor. Under föreställningar skulle dessa klockor ha frambringat ett kontinuerligt metalliskt resonans som följde danserns rörelser och förvandlade maskens visuella närvaro till en multisensorisk upplevelse. Ljudet annonserade ankomsten av anden samtidigt som det förstärkte dess övernaturliga auktoritet. Cowrie-snäckor, länge förknippade över Västafrika med välstånd, prestige och andligt skydd, förstärktade ytterligare den rituella kraften hos ensemblen.

Baksidan och sidolägena hål indikerar fäste av en betydligt fiberkostym som helt dolde utövaren. Liksom många viktiga We-maskar utgjorde det karvade trähuvudet endast själva mittstycket i en mycket större maskeradets sammansättning där kostym, rörelse, rytm och ljud fungerade som oskiljbara komponenter i framförandet.

Maskerna av denna typ användes av mäktiga männens föreningar som ansvarade för social reglering, initiering, rättsväsendets myndighet och samhällets skydd. De uppträdde endast vid betydelsefulla ceremoniella tillfällen och de representerade skogsånder vars auktoritet överträffade varje enskild medlems makt. Deras framföranden förenade teaterspektakel med religiös virdskap, förstärkte samhällsordningen samtidigt som de upprätthöll kommunikation mellan den mänskliga världen och området där mäktiga övernaturliga väsen verkar.

Den mycket abstrakta geometrin, dramatiska skulpturala volymer och den anmärkningsvärda bevarade ritualkritikens belägg gör detta exempel till en av de mest övertygande uttrycken för We-hugskonst. Liknande masker har publicerats i We Masks, 5 Continents Editions, där liknande monumentala exempel illustrerar den anmärkningsvärda mångfalden och konstnärliga sofistikeringen i We-maskerad traditioner. Denna mask delar med dessa dokumenterade verk den dynamiska samverkan mellan abstraktion och uttrycksfull kraft som har etablerat We-skulptur som en av Västafrikas mest distinkta konstverk.

Alain-Michel Boyer
We
5 Continents Editions, Milano, 2019
ISBN 978-88-7439-868-3

En starkt rekommenderad modern översikt över We-konsten och maskeradtraditioner. Boyer presenterar We som en av de stora maskcentrerade kulturerna i Västra Afrika, och undersöker olika masktyper, deras sociala och rituella funktioner, stilutveckling och den extraordinära uttrycksfulla kraften i We-sculptur. Publikationens särskilda värde ligger i studien och klassificeringen av monumental masker kännetecknade av aggressiva, hybrida och djurliknande drag, såsom kraftfulla skogsandens masker med överdrivna munnar, tänder och imponerande skulpturvolymer.

Eberhard Fischer
Hans Himmelheber
The Arts of the Dan in West Africa
Museum Rietberg, Zürich, 1984

Även om den främst fokuserar på Dan-konst är denna banbrytande publikation oumbärlig för studiet av We/Guéré-maskar på grund av de täta historiska, geografiska och kulturella kopplingarna mellan dessa granntraditioner. Författarna tillhandahåller viktiga analyser av masktyper, ritualfunktioner, ytförädling, uppbyggd patina, spår av användning och det komplexa förhållandet mellan mask, utövare och samhälle. Boken förblir en av de viktigaste referenserna för att förstå de bredare maskeradstraditionerna i skogsområdena i västra Côte d’Ivoire och deras konstnärliga inbördes relationer.

Informant: Bakari Bouaflé

Inv. Nr. MAZ18810