Eine Bronzeskulptur - „Ram“ - Benin - Nigeria

Ein Widder im Stil Benins.

Philip Dark, die Kunst von Benin, Prag 1960, S. 58/ 59, 87;
Barbara Plankensteiner, Benin. Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria, Wien 2007, S. 433.; British Museum, London William Fagg, Bildwerke aus Nigeria, München 1963, S. 75.

British Museum, Benin. Könige und Rituale. Höfische Kunst aus Nigeria, Wien 2007, S. 433 (letzte Bildfolge).

Königreich Benin, Nigeria, 16./17. Jahrhundert Gelber Gußeisen, 34 x 44 x 14 cm Die Nationale Kommission für Museen und Denkmäler, Nigeria, Inventarnummer 53.22.2 Aquamanile wurden im Mittelalter nach Europa eingeführt; sie stammen aus muslimischen Ländern, in denen solche zoomorphischen Gefäße für rituelle Reinigung verwendet wurden. Sie wurden auch liturgisch in Europa genutzt, doch im 15. Jahrhundert waren sie auch in die weltliche Tafelgesellschaft integriert worden. Portugiesische Kaufleute brachten möglicherweise ein Exemplar dem Oba von Benin als Geschenk vorbei, oder ein beschädigtes Exemplar wurde dort als Altmetall zur Wiederverwendung in einer Gießerei eingeschmolzen gebracht. Es ist zweifelhaft, dass solche Gefäße über den transsaharanischen Handel importiert wurden, da Aquamanile sonst nirgends in Westafrika gefunden werden und sie im islamischen Raum Jahrhunderte zuvor aufgegeben worden waren. Der Oba benutzte ein Ram-Aquamanil, um sich während der letzten Rituale der Ague-Zeremonie die Hände zu waschen, einer Reinigungszeremonie, die mit der neuen Mosternte verbunden war (Curnow 1997a: 50). Der Widder ist ein Symbol der Männlichkeit in Benin; in früheren Jahrhunderten wurden Ahnenaltäre mit hölzernen Widderköpfen statt menschlicher Köpfe geschmückt, es gab auch bronzene Widderanhänger. Die spezifische Bedeutung des Widders in der Ague-Zeremonie ist unklar, da er nur eines von mehreren Tieren ist, die während des Festes geopfert werden. Widder stehen auch für Beharrlichkeit. Sie werden gelegentlich mit Okhuaihe identifiziert, einem in Benin deifizierten Helden, der mit Oba Ewuare assoziiert ist, der Ague erstmals als Zeremonie im 15. Jahrhundert feierte. Obwohl Okhuaihe keine offensichtliche Verbindung zu diesen Ritualen hat, kann diese Vorstellung von Anfang an nicht ausgeschlossen werden, da sich über die Zeit Veränderungen ergeben haben könnten. Die British Museum besitzt ein nahezu identisches Gefäß mit einem Loch an der Seite, was es möglicherweise notwendig gemacht hat, das Stück in Lagos gießen zu lassen. Dark (1960: 56) datierte den Widder in der British Museum zunächst auf das 18. Jahrhundert, Fagg (1963a: Anmerkung zu Abb. 45) setzte ihn ins 16. bis 17. Jahrhundert; später schlug Dark (1973: 91) das 17. Jahrhundert für das Lagos-Beispiel vor. Von beiden gab es keine Belege für die Datierung. Fest steht, dass zwei Stücke nicht die übermäßige, aufwändige Oberflächenbemalung der Beispiele des 18. Jahrhunderts aufweisen. Es könnten Werke aus dem 16. Jahrhundert sein: Zu dieser Zeit entwickelte Oba Esigie Ague zu einem wichtigen Fest, und die naturalistische Darstellung (abgesehen von den stilisierten Augen und blattähnlichen Ohren) passt zu dieser Periode. Andere Widder-Aquamanile sind nicht bekannt, aber das Benin Museum hat ein Paar einfache, deutlich abstrakter gestalteter Widder-Statuen aus Bronze, die nur etwas kleiner sind.

Kathy Curnow