Altägyptisch Faience-Shabti. 11 cm hoch. Spätzeit, 664–332 v. Chr. Figur - 11 cm

Ushabti

Altes Ägypten, Spätzeit, 664 - 332 v. Chr.

GEMISCH/MATERIAL: Fayence
GRÖSSE: Höhe 11 cm

HERKUNFT: Privatsammlung, London, 1970er Jahre.

ZUSTAND: Gut, siehe Fotos.

Die Fayence-Ushabti besitzt feine, modellierte Details von Gesicht, geglättetem Schnurrbart, gegliederter dreiteiliger falscher Bart, Händen und Werkzeugen. Die Figur verfügt über ein Podest und eine Rückstütze.

Das ägyptische Jenseits wurde als Spiegel der realen Welt verstanden, in dem sowohl Gut als auch Böse ihren Platz hatten. Diejenigen, die unfair oder böse waren, wurden für die Ewigkeit bestraft, während die Gerechten ein komfortables Dasein führten, indem sie mit dem Sonnengott reisten. Selbst jene Verstorbenen, die so gesegnet waren, waren verpflichtet, menschliche Verantwortlichkeiten und Bedürfnisse zu erfüllen, so wie sie es im Leben getan hatten. Ihr Bedürfnis nach Nahrung und Trank im Jenseits war eine ständige Sorge. Wenn sie im Feld von Aaru im Reich der Toten arbeiten mussten und Teil einer Gesellschaft waren, deren Hierarchie von den Göttern bestimmt wurde, mussten alle – Männer und Frauen, Lordschaften und Diener, Könige und Königinnen – bereit sein, die Felder zu bebauen, zu säen und zu ernten.

In der Welt der Lebenden wurden diese grundlegenden Produktionsaufgaben vor allem von der unteren Schicht der Gesellschaft ausgeführt. Um diesem Schicksal zu entgehen, suchten die Ägypter nach einer magischen Lösung: Sie schufen eine oder mehrere Figuren von sich selbst, um sie den Gesandten des herrschenden Gottes Osiris zu übergeben, wenn diese die Verstorbenen dazu aufriefen, seinen Verpflichtungen nachzukommen. Diese Statuetten, die unter den Grabbeigaben im Grab platziert wurden, waren Abbilder sowohl des Meisters als auch des Dieners.

Sie sind unter dem Namen Ushabti bekannt, der Begriff stammt von sabty oder shabty, abgeleitet von Sawab, dessen Bedeutung dem griechischen Wort “persea” entspricht, einem heiligen Baum, aus dessen Holz die alten Ägypter begannen, diese Bestattungsersatzbilder herzustellen. Gegen Ende der Dritten Zwischenzeit, Dynastie XXI, um etwa 1080 v. Chr., begannen sie den Terminus wsbty zu verwenden, das heißt “ushebty”. Von da an leitet sich der Name “ushabti” von dem Verb wsb ab, was „antworten“ bedeutet, und wurde benutzt, um „er, der antwortet“ zu benennen.

Die Verwendung von Ushabti wurde in die Bestattungen im Alten Ägypten ab der Ersten Zwischenzeit aufgenommen. Ihre Verwendung nahm im Mittleren Reich zu, der Zeit, in der die Ägypter begannen, einen Zauberspruch in den Totenbuch-Texten zu schreiben, Nummer 472, damit die Ushabti der Aufforderung antworten würden: „Der Geläuterte N. sagt: ‚Oh Ushabti, zugeteilt N., wenn N. aufgefordert wird, irgendeine Arbeit zu verrichten, oder wenn eine unangenehme Aufgabe N. auferlegt wird, wie für jeden Mann in seiner Pflicht, sollst du sagen: ‚Ich bin hier.‘ Wenn N. aufgefordert wird, über jene zu wachen, die dort arbeiten, die neuen Felder zu bestellen oder Sand in einem Boot von Osten nach Westen zu schiffen, wirst du sagen: ‚Ich bin hier. Der Geläuterte N.‘“.

Dieser Zauberspruch oder diese Äußerung wurde auf Ushabti eingraviert, so erscheint er in den meisten Fällen dort festgehalten. Ab dem Neues Reich wurden eine große Anzahl Innovationen eingeführt. Beispiele mit Texten begannen zu proliferieren. Einige davon waren etwas längere Texte aus Kapitel VI des Totenbuchs. Dennoch zeigt sich in vielen Fällen der Text einfach der Name des Verstorbenen oder eine grundlegende Äußerung mit dem Namen eines Familienmitglieds oder der Ämter, die er innehatte.

Ushabti wurden zunächst vor allem aus Wachs hergestellt, später aus Holz, und gegen Ende des Mittleren Reiches traten sie in Stein auf. Ab dem Neuen Reich war das Material der Wahl Fayence. Wir wissen, dass sie in Mehrfachproduktion hergestellt wurden dank Formen, die erhalten geblieben sind, und wo in manchen Fällen die gravierten Texte unvollendet waren, da der Name des Eigentümers fehlte. Die populärste Form war die der Mumie, bis gegen Ende Dynastie XVIII Figuren mit Alltagskleidung eingeführt wurden. Viele trugen Arbeitsgeräte für die Feldarbeit, wie einen Korb, eine Hacke oder eine Spitzhacke, als Bezug auf die Aufgabe, die ihnen im Jenseits zu erfüllen war, als symbolische Darstellung ihres Meisters. Die Ikonografie, Texte, Materialien, Farben und ihre Platzierung im Grab konnten weitere symbolische Bedeutungen nahelegen.

Gelegentlich wurden sie in Holzschachteln platziert, die entweder einfache oder kunstvoll verzierte waren. Im Neuen Reich wurden sie in Miniatur-Sarkophagen gelegt.

Während sie zunächst als Repliken des Verstorbenen galten, wurden die Ushabti im Neuen Reich und später als Diener oder eine Art Sklave gesehen, weshalb sie masseproduziert wurden. Es gab sowohl Frauen als auch Männer, darunter Fachleute für verschiedene Tätigkeiten. Manchmal standen sie unter Aufsehern, die sich durch das Tragen eines Kilts auszeichneten. So war es im Fall des Pharaos Tutanchamun: Er verfügte über dreihundertfundsechzehn Ushabti, je eines für jeden Tag des Jahres; dreiundsechs Aufseher, je eines pro jeden Trupp von zehn Arbeitern; und zwölf Oberaufseher, je einer für jeden Monat des Jahres. Das ergab insgesamt vierhundertdreizehn Diener in der Anderswelt. Die Furcht, diese Aufgaben erfüllen zu müssen, die Osiris den Verstorbenen auferlegte, führte dazu, dass in einigen Gräbern sogar Ushabti vorhanden waren, die als Ersatz- oder Stellvertreter fungieren sollten, falls nötig, für die Hauptfiguren.

Es ist logisch zu denken, dass kein Pharao diese Art von Aufgaben persönlich übernehmen wollte, und so wurde im entscheidenden Moment die auf dem Körper der Ushabti geschriebene Äußerung vorgelesen, damit dieses Objekt Leben erlangte, um dem Ruf zu antworten und den Pharao bei der Arbeit zu vertreten.