Altägyptisch Faience-Shabti. 11 cm hoch. Spätzeit, 664–332 v. Chr. Figur - 11 cm

Ushabti

Altes Ägypten, Spätzeit, 664 - 332 v. Chr.

MATERIAL: Faience

GRÖSSE: Höhe 11 cm

PROVENIENZ: Privatbesitz, London, 1970er Jahre.

ZUSTAND: Gut, siehe Fotos.

Die Faience-Shabti weist feine modellierte Details im Gesicht, dem geflochtenen Bart, der striierten dreigeteilten Perücke, Händen und Werkzeugen auf. Die Figur besitzt ein Podest und eine Rücksäule.

Das ägyptische Jenseits wurde als Spiegel der realen Welt verstanden, in dem sowohl Gut als auch Böse seinen Platz hatten. Diejenigen, die unfair oder böse waren, wurden für die Ewigkeit bestraft, während die Gerechten eine komfortable Existenz genossen, indem sie mit dem Sonnengott reisten. Selbst den Gesegneten war es jedoch im Tod jeweils noch verpflichtet, menschliche Verantwortlichkeiten und Bedürfnisse zu erfüllen, so wie sie es zu Lebzeiten tun mussten. Ihr Bedarf an Nahrung und Trank im Jenseits war eine ständige Sorge. Wenn sie im Feld von Aaru, im Reich der Toten, arbeiten mussten und als Mitglieder einer von Göttern regierten Hierarchie, musste jeder – Männer und Frauen, Herren und Diener, Könige und Königinnen – bereit sein, die Felder zu bestellen, zu säen und zu ernten.

In der Welt der Lebenden wurden diese Grundaufgaben der Produktion überwiegend von den unteren Schichten der Gesellschaft erledigt. Um dieses Schicksal abzuwenden, suchten die Ägypter nach einer magischen Lösung: Sie schufen ein oder mehrere Abbildungen von sich selbst, die sie den Emissären des regierenden Gottes Osiris übergeben konnten, wenn diese die Verstorbenen aufforderten, seinen Verpflichtungen nachzukommen. Diese Statuetten, die zwischen dem Grabgut im Grab platziert wurden, waren Bilder, die sowohl den Meister als auch den Diener repräsentierten.

Sie sind unter dem Namen Ushabti bekannt, der Begriff stammt von sabty oder shabty, abgeleitet von Sawab, dessen Bedeutung dem griechischen Wort „persea“ entspricht, ein heiliger Baum, aus dessen Holz die alten Ägypter begannen, diese Beerdigungsfiguren herzustellen. Gegen Ende der Dritten Zwischenzeit, in der XXI. Dynastie, etwa 1080 v. Chr., begannen sie den Begriff wsbty zu verwenden, das heißt „ushebty“. Von da an leitet sich der Name „ushabti“ aus dem Verb wsb ab, Bedeutung „antworten“, ab und wird benutzt, um „er, der antwortet“, zu bezeichnen.

Die Verwendung von Ushabti war von der Ersten Zwischenzeit an in die Bestattungen des Alten Ägypten integriert. Ihre Verwendung nahm im Mittleren Reich zu, jener Epoche, in der die Ägypter begannen, einen Zauberspruch in den Koffin-Texten, Nummer 472, zu schreiben, damit die Ushabti dem Aufruf antworten würden: „Der Gerechte N. sagt ‚Oh Ushabti, zugeteilt an N, wenn N herbeigerufen wird, irgendeine Arbeit zu verrichten, oder wenn eine unangenehme Aufgabe von N verlangt wird, wie von jedem Mann für seine Pflicht, sollst du sagen ‚Ich bin hier‘. Wenn N dazu aufgefordert wird, über diejenigen zu wachen, die dort arbeiten, die new fields pflügen, die Erde zu brechen, oder Sand in einem Boot von Osten nach Westen zu transportieren, wirst du sagen ‚Ich bin hier‘. Der Gerechte N.“

Dieser Spruch bzw. diese Äußerung wurde dazu verwendet, auf Ushabti eingraviert zu werden, und so erscheint er in den meisten Fällen dort eingraviert. Ab dem Neuen Reich wurden eine Reihe von Innovationen eingeführt. Beispiele mit Texten begannen zu proliferieren. Einige davon waren längere Texte aus Kapitel VI im Buch der Toten. Selbst dort weist der Text oft einfach den Namen des Verstorbenen oder eine grundlegende Äußerung mit dem Namen eines Familienmitglieds oder der Positionen, die er innehatte, auf.

Ushabti wurden zunächst vor allem aus Wachs hergestellt, später aus Holz, und gegen Ende des Mittleren Reichs tauchten sie in Stein auf. Ab dem Neuen Reich war das Material Faience das bevorzugte. Wir wissen, dass sie in Mehrfachfertigung mittels Formen produziert wurden, von denen einige erhalten geblieben sind, wobei in manchen Fällen die gravierten Texte unvollständig waren, da der Name des Eigentümers fehlte. Die beliebteste Form war die der Mumie, bis zur Einführung zu Ende der XVIII. Dynastie von Figuren, die mit Alltagskleidung geschmückt waren. Viele trugen Werkzeuge zur Arbeit auf dem Feld, wie ein Korb, eine Hacke oder eine Stechbeitel, als Bezug zur Aufgabe, die sie im Jenseits erwartete, als symbolische Repräsentation ihres Meisters. Die Ikonographie, Texte, Materialien, Farben und ihre Anordnung im Grab könnten weitere symbolische Bedeutungen nahelegen.

Sie wurden manchmal in Holzkästen platziert, die einfache oder kunstvoll verzierte Ausführungen hatten. Im Neuen Reich wurden sie in Miniatursarkophagen gelegt.

Während sie anfangs als Replikate des Verstorbenen galten, wurden sie im Neuen Reich und später als Diener oder eine Art Sklaven gesehen, weshalb sie massenhaft produziert wurden. Es gab sowohl Frauen als auch Männer, darunter Spezialisten in verschiedenen Tätigkeiten. Manchmal standen sie unter Aufsehern, die sich durch das Tragen eines Schotterrocks auszeichnen; so war es auch beim Pharao Tutanchamun: Er hatte dreihundertsechsundsechzig Ushabti zu seinem Befehl, je einer für jeden Tag des Jahres; sechsunddreißig Aufseher, je einer für jedes Team von zehn Arbeitern; und zwölf Oberaufseher, je einer für jeden Monat des Jahres. Das ergab insgesamt vierhundertdreizehn Diener in der Anderswelt. Die Furcht, diese Aufgaben, die von Osiris dem Verstorbenen auferlegt wurden, erfüllen zu müssen, führte dazu, dass in einigen Bestattungen sogar Ushabti vorhanden waren, die als Ersatz- oder Stellvertreter fungieren sollten, falls nötig, für die Hauptfiguren.

Es ist naheliegend zu denken, dass kein Pharao diese Art von Aufgaben persönlich übernehmen wollte, und so wurde zum notwendigen Zeitpunkt die auf dem Körper des Ushabti geschriebene Äußerung vorgelesen, damit dieses Objekt Leben erhielt, um den Aufruf zu beantworten und den Pharao bei der Arbeit zu vertreten.