Ogata Gekkō • Kieferblüten • Schönheiten im Vergleich zu Blumen • Japanischer Holzschnitt - Japan - Meiji Periode (1868-1912)

** Eine Meiji-Meisterwerkreihe der Zurückhaltung und Technik **

Ogata Gekkō (尾形月耕)
Matsu no Hana (松の花) — Kiefernblüten
Aus Bijin Hana Kurabe (美人花競) — Schönheiten im Vergleich zu Blüten

Technik: Holzschnitt (mokuhanga), Polychromie (nishiki-e)
Datum: Meiji-Periode, ca. 1896–1897
Verleger: Matsuki Heikichi (松木平吉)
Format: Ōban tate-e, ca. 36,7 × 25 cm (14,4 × 9,8 Zoll)
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Zustandsbericht

Impression & Farben: Ausgezeichnet. Eine feine, frische Impression mit allen feinen technischen Effekten, für die diese Serie berühmt ist, vollständig erhalten: der sanfte Bokashi-Gradient des mondbeschienenen Himmels von warmer Cremigkeit am Horizont zu hellem Grau darüber; die zarte gelbe Kante an den Kieferkerzen, an denen die männlichen Pollen-Konfektionen — die „Blüten“ der Bezeichnung — an jeder neuen Nadelsammelung sitzen; das tiefe Indigo des Obi-Knotens; und das warme Ocker des Kimonos, belebt durch winzige verstreute rote Kirschblüten-Motive.

Papier: Sehr gut. Ganze Blattfläche mit allen vier Rändern intakt, einschließlich des Verlegerkolophon links. Das Papier ist fest und geschmeidig. Einige sehr kleine und gleichmäßige Verunreinigungen am oberen Rand und schwache Rückstände einer alten Klebung auf der Rückseite. Eine bemerkenswert gut erhaltene Impression.
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Kieferblüten — Die stille Blüte, die Dichterinnen am besten liebten

Eine junge Frau in einem ockerfarbigen Kimono, übersät mit winzigen roten Kirschblüten, steht mit dem Rücken zu uns und blickt über einen Tempelkomplex hinweg zu einem bleichen Mond, der am frühen Abendhimmel aufgeht. Ein einzelner Vogel zieht eine Linie über das Grau. Ein großer Stein Laterne — ihr wettergegerbter Stein fängt das letzte Licht des Tages ein — verankert die linke Seite der Komposition; von rechts ragt eine ehrwürdige schwarze Kiefer hinein, deren Äste schwer von neuem Frühlingswachstum sind. Das gesamte Bild wird in einer gedämpften Palette aus Cremé, Taubengrau, sanftem Ocker und dem kühlen blaugrünen Ton der Kiefernnadeln gehalten. Es gibt kein Drama. Es gibt kein Ereignis. Es gibt einfach eine Frau, einen Baum, eine Laterne und den Mond.

Gekkōs kompositorische Wahl betont diesen Punkt. Die Figur wird beinahe vollständig von hinten gezeigt — eine bemerkenswerte Entscheidung für eine Bijin-ga-Serie, bei der das Gesicht traditionell der ganze Zweck des Bildes ist. Wir sehen nur die Kontur ihrer Wange, den eleganten Nacken (in der klassischen japanischen Ästhetik das unaji, als der sinnlichste Teil einer Frau betrachtet), die makellose Anordnung ihres Haares, das von einer zarten Haarnadel gehalten wird. Ihre Aufmerksamkeit richtet sich vollständig nach außen — auf die Kiefer, den Mond, den Moment. Der Betrachter wird eingeladen, ihren Blick zu teilen, statt Objekt dieses Blickes zu sein. Es ist eine der ruhigsten, aber radikalsten Bijin-ga-Kompositionen der Meiji-Periode.
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Die Serie — Ein Meiji-Meisterwerk der Zurückhaltung und Technik

Bijin Hana Kurabe ("Schönheiten im Vergleich zu Blüten") gehört zu den großen, bislang ungehörten Serien der späten Meiji-Graphik.
Sie besteht aus 24 Ōban-Drucken und wurde über mehr als ein Jahrzehnt hinweg zwischen 1887 und 1899 herausgegeben; jeder Druck pairt eine schöne Frau mit einer bestimmten Blüte oder Blütenpflanze: Pflaume, Kirsche, Iris, Chrysantheme, Pfingstrose, Wisterie, Kamelie, Weide — und hier die Kiefer. Die japanische Standardkonvention von mitiate (paralleler Vergleich) regelt das Konzept, aber Gekkō verschiebt die Form in ein Territorium, das kein früherer Ukiyo-e Bijin-Künstler erkundet hatte.

Was die Serie von allen zeitgleichen Bijin-ga-Projekten der 1880er- und 1890er-Jahre abhebt, ist ihre außergewöhnliche Zurückhaltung. Das Jahrzehnt war grafisch geprägt von den brillanten Anilin-Rot-Triptychen von Chikanobu, Kunichika und Yōshū Chikanobu — lebhaft, theatralisch, voll von den neuen importierten europäischen Pigmenten. Gekkō ging absichtlich in die entgegengesetzte Richtung. Er wählte die gedämpfte Farbpalette des hellen Washi: warme Cremes, weiche Grautöne, taubenschwarze Schatten, gelegentliche Akzente von Indigo oder Ocker, sodass der natürliche Ton des Papiers selbst als dritte oder vierte Farbe im Design fungiert. Der Effekt wirkt wie ein Aquarellgemälde statt eines gedruckten Bildes, und der Vergleich ist beabsichtigt — Gekkō war zunächst Maler.

Die technische Herstellung der Serie entspricht ihrer visuellen Ambition. Der Verlag beauftragte außergewöhnliche Handwerkskunst: umfangreiche Bokashi-Gradation in Himmel und Boden, zarte Karazuri (Blinddruck) für subtile texturale Reliefs, Glimmer- und Metallpigmente in Monden und Laternen sowie eine breite und ungewöhnliche Palette von Mineralpigmenten statt der billigeren Anilin-Farbstoffe. Jeder Druck wurde aus einem Dutzend oder mehr Blocks geschnitzt. Die Serien wurden auch in Concertina-Albumform herausgegeben, doch die visuelle Ambition der Serie kommt in Einzelblättern wie diesem hier am vollsten zum Tragen, wo das Design ins Zentum der Aufmerksamkeit rückt und nicht mit zweiundzwanzig Geschwistern auf gegenüberliegenden Seiten konkurriert.

Das Ergebnis ist ein Werk, das sich viel näher im Geiste am Shin-hanga-Bewegung der 1910er und 1920er Jahre orientiert — an Künstlern wie Shinsui, Goyō und Hashiguchi — als an dem späten Edo-Ukiyo-e von Gekkōs eigener Generation. Rückblickend kann Bijin Hana Kurabe als eine der Brücken zwischen der alten Welt des Holzschnittdrucks und der Neuen gelesen werden: ein transitorisches Meisterwerk, entworfen in 1887–1899, das bereits die Bildsprache des zwanzigsten Jahrhunderts spricht.
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Ogata Gekkō — Der autodidaktische Meister der Meiji-Ära

Ogata Gekkō (1859–1920) gehört zu den bemerkenswertesten Persönlichkeiten der Kunst der Meiji-Periode und zu den am wenigsten gewürdigten bei westlichen Sammlern. Geboren im Stadtviertel Kyōbashi von Edo in eine Familie, die in harte Zeiten geraten war, erhielt er keinerlei formale künstlerische Ausbildung — eine Tatsache, die seine anschließende Laufbahn umso bemerkenswerter macht. Er begann damit, Porzellan zu dekorieren und Entwürfe auf Rikschas zu malen, bevor er sich der Zeitungsillustration und dem Buchdesign zuwandte. Sein autodidaktisches Talent war derart, dass um 1881 ein Nachfahre des großen Rinpa-Schülers Ogata Kōrin ihn einlud, den Ogata-Namen anzunehmen — eine Anerkennung künstlerischer Verwandtschaft und kein familiärer Erbe.

In den 1890er Jahren war Gekkō zu einem der begehrtesten Druckdesigner Japans geworden. Er war der erste Ukiyo-e-Künstler, der vom offiziellen westlich-stiligen Kunstbetrieb anerkannt wurde, ausstellte auf der Naikoku Kangyō Hakurankai (National Industrial Exhibition) und zum Mitglied des Imperial Art Committee gewählt wurde. Seine Motive reichten über das ganze Spektrum des Lebens der späten Meiji-Zeit: Kriegern und historischen Episoden, die großen Siege des Sino-Japanischen Krieges von 1894–95 (seine Kriegstriptys sind heute klassisch), klassische Literatur, Theater — und in seiner stillsten und vielleicht feinsten Ausdrucksform die schönen Frauen der Bijin Hana Kurabe-Serie.

Seine Werke befinden sich im Museum of Fine Arts in Boston, im British Museum, im Art Institute of Chicago, im Honolulu Museum of Art und in bedeutenden japanischen Sammlungen. Gekkō starb 1920, genau als die Shin-hanga-Bewegung, die er still vorweggenommen hatte, zu erblühen begann.