Altägyptisch Shabti. 11 cm hoch. Späte Periode, 664 - 332 v. Chr. Figur - 11 cm

Ushabti

Altes Ägypten, Neiperiode, 664 – 332 v. Chr.

Material: Faience

Größe: Höhe 11 cm

PROVENIENZ: Privatsammlung, London, 1970er Jahre.

ZUSTAND: Gut, siehe Fotos.

Das Faience-Ushabti besitzt feine, modellierte Details des Gesichts, des geflochtenen Bartes, der strahlend gegliederten Dreiteilung-Wurzel, der Hände und der Werkzeuge. Die Figur hat ein Sockelpaar und eine Rücksäule.

Das ägyptische Jenseits wurde als Spiegel der realen Welt verstanden, in dem sowohl Gut als auch Böse ihren Platz hatten. Die, die ungerecht oder böse waren, wurden für die Ewigkeit bestraft, während die Gerechten eine bequeme Existenz führten und mit dem Sonnen­gott reisten. Selbst die so Gesegneten starben nicht frei von Pflichten, sondern mussten weiterhin menschliche Verantwortlichkeiten und Bedürfnisse erfüllen, wie sie es auch im Leben getan hatten. Ihr Bedürfnis nach Speise und Getränk im Jenseits blieb eine ständige Sorge. Wenn sie in den Feldern von Aaru, im Reich der Toten, arbeiten mussten und als Mitglieder einer von Göttern regierten Hierarchie, mussten alle – Männer und Frauen, Lordschaften und Diener, Könige und Königinnen – bereit sein, die Pflanzen zu kultivieren, zu säen und zu ernten.

In der Welt der Lebenden wurden diese Grundaufgaben der Produktion in der Regel von der unteren Gesellschaftsschicht übernommen. Um diesem Schicksal zu entgehen, suchten die Ägypter nach einer magischen Lösung: Sie fertigten eine oder mehrere Figuren von sich selbst, die sie den Gesandten des regierenden Gottes, Osiris, übergeben konnten, wenn diese den Verstorbenen aufforderten, seine Verpflichtungen zu erfüllen. Diese Statuetten, zwischen Grabbeigaben im Grab platziert, waren Bilder, die sowohl den Herrn als auch den Diener repräsentierten.

Sie sind unter dem Namen ushabtis bekannt, der Begriff stammt von sabty oder shabty, abgeleitet von Sawab, dessen Bedeutung dem griechischen Wort „persea“ entspricht, einem heiligen Baum, aus dessen Holz die alten Ägypter begann, diese Bestattungsfiguren herzustellen. Gegen Ende der Dritten Zwischenzeit, in der XXI. Dynastie, etwa um 1080 v. Chr., begannen sie den Begriff wsbty zu verwenden, das heißt „ushebty“. Von diesem Zeitpunkt an wurde der Name „ushabti“, abgeleitet vom Verb wsb, das „antworten“ bedeutet, verwendet, um „wer antwortet“ zu benennen.

Der Einsatz der ushabtis wurde in die Bestattungen im Alten Ägypten vom Zeitraum der Ersten Zwischenzeit an integriert. Ihre Verwendung wuchs während des Mittleren Reiches, der Zeit, in der die Ägypter begannen, in den Koffinstexten einen Zauberspruch Nr. 472 zu schreiben, damit die ushabtis der Aufforderung antworten würden: „Der gerechtfertigte N. sagt: ‚O ushabti, dem N. zugeteilt, wenn N. herbeigerufen wird, um irgendeine Arbeit zu verrichten, oder wenn eine unangenehme Aufgabe von N. verlangt wird, wie für irgendeinen Mann seiner Pflicht, so sollst du sagen: ‚Ich bin hier‘. Wenn N. gerufen wird, über jene zu wachen, die dort arbeiten, die die neuen Felder bestellen, um die Erde zu lockern, oder Sand in einem Boot von Osten nach Westen zu schleppen, so wirst du sagen: ‚Ich bin hier‘. Der gerechtfertigte N.‘“

Dieser Spruch oder Äußerung wurde weiterhin auf die Ushebti eingraviert, und so erscheint er in den meisten Fällen dort eingraviert. Ab dem Neuen Reich wurden zahlreiche Neuerungen eingeführt. Beispiele mit Texten begannen sich zu vermehren. Einige davon waren etwas längere Texte aus dem Kapitel VI im Buch des Toten. Dennoch gab der Text in vielen Fällen einfach den Namen des Verstorbenen oder eine grundlegende Äußerung mit dem Namen eines Familienmitglieds oder der Posten, die er innehatte, an.

Ushabti wurden zunächst vor allem aus Wachs hergestellt, später aus Holz, und gegen Ende des Mittleren Reiches traten sie aus Stein auf. Ab dem Neuen Reich war das Material der Wahl Faience. Wir wissen, dass sie in Mehrfachformen durch Formteile hergestellt wurden, von denen einige gravierte Texte unvollendet blieben, da der Name des Besitzers fehlte. Die populärste Form war jene der Mumie, bis gegen Ende der Dynastie XVIII Figuren mit Alltagstracht eingeführt wurden. Viele trugen Werkzeuge zur Feldarbeit, wie einen Korb, eine Hacke oder eine Spitzhacke, als Hinweis auf die Aufgabe, die sie im Jenseits erwartete, als symbolische Darstellung ihres Meisters. Die Ikonografie, Texte, Materialien, Farben und ihre Platzierung im Gräberfeld könnten weitere symbolische Bedeutungen nahelegen.

Manchmal wurden sie in Holzkästen platziert, die entweder einfache oder kunstvoll verzierte waren. Im Neuen Reich kamen sie in Miniatursarkophagen.

Während sie zunächst als Replikate des Verstorbenen galten, wurden sie im Neuen Reich und später als Diener oder eine Art Sklave betrachtet, weshalb sie massenhaft produziert wurden. Es gab sowohl Frauen als auch Männer, darunter Fachleute in verschiedenen Tätigkeiten. Manchmal standen sie unter der Aufsicht von Aufsehern, die sich durch das Tragen eines Kilts auszeichneten. So ist es beim Pharao Tutanchamun: Er verfügte über dreihundertsechsundsechzig Ushebti, jeweils für einen Tag des Jahres; sechsunddreißig Aufseher, je einer pro Team von zehn Arbeitern; und zwölf Oberaufseher, einer pro Monat des Jahres. Insgesamt also vierhundertunddreizehn Diener in der Anderswelt. Die Angst, diese Aufgaben erfüllen zu müssen, die Osiris den Verstorbenen auferlegte, führte dazu, dass in manchen Grabstätten sogar Ushebti vorhanden waren, die als Vertretung oder Stellvertreter fungieren sollten, falls nötig, für die Hauptfiguren.

Es ist logisch zu vermuten, dass kein Pharaoh diese Art von Aufgabe persönlich übernehmen wollte, und so wurde im erforderlichen Moment die auf dem Körper des Ushabti geschriebene Äußerung vorgelesen, damit dieses Objekt Leben erlangen und den Ruf erfüllen konnte, und den Pharaoh in der Arbeit substituieren konnte.