Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Das Werk
Orakel, das heißt Sentenzen, und Dokumente von edlem und glänzendem Rang ist eine Anthologie klassischer Weisheit, die 1574 in Venedig von Giacomo Vidali gedruckt wurde. Der vollständige Titel verkündet das Programm des Buches: Es sammelt Sentenzen (Sentenze) und beispielhafte Passagen aus den wichtigsten jüdischen, griechischen und lateinischen Autoren der Antike, mit der Absicht, „zur Verzierung und Bewahrung des bürgerlichen und christlichen Lebens“ beizutragen. Die Sammlung wird mit einer Auswahl aus den Apophtegmata Plutarchs abgeschlossen — kurze, prägnante Aussprüche von Herrschern, Feldherren und Philosophen, von Plutarch selbst in seinen Moralia gesammelt und in der Renaissance außerordentlich beliebt als Handbuch für Rhetorik, Erziehung und Staatskunst.

Das Exemplar erschien im 32°-Format (eine kleine Taschekopie von nur 11 × 8 cm) mit 16 unnummerierten Blättern plus 344 nummerierten Seiten. Dieses kleine Format war typisch für die sogenannten libri da bisaccia — Bücher zum Mitnehmen in der Tasche oder Reisetasche, gedacht für den täglichen Gebrauch. Der neunzehnte Jahrhundert halblederne Einband mit reicher goldener Rückenverzierung ist eine spätere Ergänzung, kennzeichnend für Sammler des Oktobers Jahrhunderts, die ihre Cinquecentine in passabler Gestalt erhalten wollten.

Der Inhalt: Ein Spiegel für Fürsten und Bürger
Das Werk wird als Aa. Vv. (autori vari) geführt — eine Sammlung ohne einzelnen Autor. Das ist kein Zufall: In der zweiten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts erlebte das Genre der Sentenzen-Blöemlezierung in Italien seinen Höhepunkt. Gelehrte wie Paolo Manuzio und, früher, Erasmus von Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) hatten das Sammeln klassischer Weisheitssprüche zu einer literarischen Form an sich erhoben. Diese Kompilationen wurden von Humanisten, Höflingen, Anwälten und Geistlichen als praktische Leitfäden für Wortgewandtheit und moralisches Handeln gelesen — eine Art Enzyklopädie zitierbarer Weisheit.

Die Entscheidung, das Werk mit den „Blumen“ (i fiori) von Plutarchs Apophthegmata zu krönen, ist vielsagend. Plutarch (ca. 46–127 n.Chr.) war in der Renaissance einer der meistgelesenen Antikenautoren; seine Apophthegmata Regum et Imperatorum waren ursprünglich Kaiser Trajan gewidmet und gelten bis heute als Schlüsselquelle für die Mythologie Spartas und die exempla virtutis der antiken Welt.

Der Verleger: Giacomo Vidali in Venedig
Giacomo Vidali war ein venezianischer Drucker, der in den Jahren 1570er und 1580er aktiv war. Er gehörte zu einer außergewöhnlich dichten typografischen Gemeinschaft: Venedig war im 16. Jahrhundert das unbestrittene Zentrum der europäischen Buchdruckkunst. Fast die Hälfte aller in Italien tätigen Druckereien (etwa 438 von 1.650 im Zeitraum 1465–1600) hatte ihren Sitz in der Lagune. Neben großen Namen wie Aldus Manutius, den Giunti und Gabriele Giolito de' Ferrari arbeiteten unzählige kleinere Drucker wie Vidali, die sich oft auf billige, tragbare Ausgaben für ein breites Lesepublikum spezialisieren ließen.
Vidalis Produktion passt in das, was Historiker die „Zerklüftung“ (Polverizzazione) des venezianischen Buchmarkts nennen: Kleine Werkstätten, die sich auf religiöse Werke, volkstümliche Klassiker und pädagogische Sammlungen konzentrierten. Gerade diese kleineren Drucker verbreiteten die humanistische Kultur weit über die Eliten hinaus, mit Taschenformat-Ausgaben, die erschwinglich und handelbar waren.

Die Bedeutung dieses Buches
Drei Gründe machen diese Ausgabe besonders:
1. Es ist eine Cinquecentina — ein im sechzehnten Jahrhundert gedrucktes Buch — und damit per Definition bibliografisch wertvoll. Jedes überlieferte Exemplar aus dem Jahr 1574 ist ein greifbarer Augenblick der ersten Epoche der Buchdruckkunst.
2. Es dokumentiert die Renaissance-Praxis des florilegium, in dem antike Weisheit ausgewählt, geordnet und „veredelt“ wurde, um in einer katholischen Gesellschaft nach dem Konzil von Trient nutzbar zu sein. Die Untertitelung — „zur Verzierung und Bewahrung des bürgerlichen und christlichen Lebens“ — zeigt, wie heidnische Klassiker dem kirchlichen Erziehungsdenken der Gegenreformation dienstbar gemacht wurden.
3. Es ist ein anschauliches Beispiel für den Einfluss Plutarchs auf das europäische Denken. Von Montaigne bis Shakespeare und später bis Winston Churchill haben Generationen von Schriftstellern und Staatsmännern aus denselben Apophthegmen geschöpft, die Vidali 1574 dem venezianischen Leser in erreichbarer Nähe bot."