Eine Bronzeskulptur - Zahnbelag - Benin - Nigeria

Eine Benin-Relieftafel mit Akrobaten der Amufi-Zeremonie.

Die Reliefarbeit zeigt zwei Akrobaten, die an der Amufi-Zeremonie teilnehmen, eine der vielen Zunftrituale in Benin. Als Mitglieder der Amufi-Zunft sind sie dafür verantwortlich, Fischadler für die Opferungsriten des Oba während des Ugie-Festivals zu fangen, und führen weitere rituelle Handlungen aus, darunter das Klettern in Bäume. Tradition zufolge besitzen diese Zunftmitglieder eine besondere spirituelle Kraft, da sie die höchsten Baumkronen erreichen können – eine Leistung, die über dem liegt, was gewöhnliche Menschen schaffen.

Für das Ritual bereiten sie heimlich nachts einen hohen Baum mit Seilen vor. Am folgenden Tag, während der Zeremonie, erreichen sie den höchsten Ast, sichern das Seil um sich und schwingen sich mit ausgestreckten Armen und Beinen durch die Luft in weiten Bögen. Ihre mit Rasseln geschmückten Arme bewegen sich wie Flügel. Am oberen Rand der Reliefarbeit sitzen drei große Vögel – vermutlich Fischadler – als symbolische Referenz auf das Ritual.

Die Platte/Die Tafel zeichnet sich durch eine seltene Kombination aus dynamischer menschlicher Bewegung und naturalistischer Abbildung der Umwelt aus, ein Merkmal, das in Benin-Reliefs ungewöhnlich ist. Eine stilistische Parallele besteht nur zu dem Relief, das eine Leopardenjagd darstellt, das ebenfalls Figuren in ungewöhnlich aktiven Posen zeigt und Bäume mit sorgfältig modellierten Blättern. Daher führen Wissenschaftler beide Werke auf denselben Künstler zurück, den Fagg den „Meister der Leopardenjagd“ nennt. Aufgrund seines markanten Stils gilt er als einer der bedeutendsten Künstler Benins und gehört zu den wenigen, deren Werke eindeutig zugeordnet werden können – eine ansonsten schwierige Aufgabe angesichts der über Jahrhunderte hinweg geringen stilistischen Variationen.

Referenz:
Barbara Blackmun, in: Barbara Plankensteiner (Hrsg.), Benin. Könige und Rituale. Hofkunst aus Nigeria, Wien 2007, S. 334–335.

TL-Analyse Kotalla 360 Jahre +/-16,7.