Eine Holzskulptur - Lobi - Elfenbeinküste

Eine männliche Skulptur, der Bimtiote Dah aus der Lobi-Region in der Elfenbeinküste zugeschrieben wird, steht auf einem dunkelgrauen gestuften Sockel mit keilförmigen Füßen und geraden, ununterbrochenen Beinen, die waagerecht von der Plattform nach oben wachsen. Der verlängerte Oberkörper wird von ebenso geraden Armen eingerahmt, die eng an den Seiten des Körpers herabfallen, während die Schultern leicht angehoben und sanft gerundet sind. Ein dicker, säulenförmiger Hals trägt einen ovalen Kopf, dessen Merkmale einen ruhigen und nachdenklichen Ausdruck vermitteln. Die Figur ist aus einem dichten, dunklen Holz geschnitzt—möglicherweise Sankolo—dessen Oberfläche im Laufe der Zeit etwas verblasst wirkt. Spuren alter Insektenbefalls sind an der linken Schulter sichtbar und tragen zur materialgeschichtlichen Patina der Skulptur bei.

Der Informant Binate Kambou mit einer Skulptur von Bimtiote Dah [letzte Foto-Sequenz 1/3]

Die Identifikation des Bildhauers mit Namen erfolgte 2008 durch Informationen des Lobi-Informanten Binaté Kambou. Nach seinem Zeugenbericht lag der Geburtsort des Künstlers in der Nähe der Stadt Bouna in der Elfenbeinküste. Der Name des Schnitzers, so behauptete er, sei Bimtiote Dah. Dah arbeitete in der Gegend von Sansana, etwa zwanzig Kilometer südlich von Gaoua, in der Grenzregion zwischen Elfenbeinküste und Burkina Faso. Er starb in den frühen 1990er-Jahren im Alter von rund siebzig Jahren. Dah hatte nur einen Sohn, der weiterhin rituelle Aktivitäten in der Region als Divinator ausübte, später aber nahe Gongonbili in Burkina Faso ansässig wurde (Stand 2008). Der Kunsthändler Adama Poujougou aus Bamako—der in früheren Jahrzehnten Werke an die bedeutenden Händler Hélène Leloup und Henri Kamer geliefert hatte—bestätigte, dass dieser Lobi-Skulpteur einst lokal bekannt war und sich bei den Lobi selbst einen gewissen Ruf für seine Arbeiten erarbeitet hatte.

Heute, so Poujougou, seien Skulpturen von Bimtiote Dah selten geworden, größtenteils weil „der Schnitzer schon lange gestorben ist“. Obwohl der Händler den unverwechselbaren Charakter der Skulpturen erkannte, kannte er den Namen des Künstlers nicht. Binaté Kambou war jedoch ein wichtiger Informant vieler Ethnologen, die Feldforschung im Lobi-Gebiet durchführten. Unter ihnen befand sich der deutsche Ethnologe Klaus Schneider, später Direktor des Rautenstrauch-Joest-Museums in Köln, der seine Doktorarbeit über das sogenannte „Elefantenhaus“ verfasste, das dem Vater von Kambou gehörte. Kambou unterstützte außerdem unabhängige Forschende wie Petra Schütz und Detlev Linse, über die der Verfasser hier erstmals mit ihm in Kontakt kam.

Sohn Bimtiote Dah [letzte Foto-Sequenz 2/3]

Der Bildhauer-Sohn, Kermité Dah (geb. 1956), diente als ritueller Spezialist und Fetischeur im Dorf Gongonbili und lebte 2008 in Burkina Faso. Er bestätigte, dass die in diesem Kontext dokumentierten Skulpturen Werke seines Vaters seien.

Innerhalb der Lobi-Skulptur ist die Zuschreibung von Werken an eine bestimmte individuelle Schnitzerpersönlichkeit relativ selten. Die meisten Objekte entstanden in Werkstattumgebungen, und die Identitäten ihrer Machenden wurden selten dokumentiert oder bewahrt. Wenn ein Name wie Bimtiote Dah auftauche, deute dies üblicherweise auf einen Künstler mit außergewöhnlichem lokalspezifischem Ruf oder auf eine Werkstatttradition hin, die mit einem bestimmten Ort verbunden ist. Nach der Dokumentation von Wolfgang Jaenicke war Bimtiote Dah (ca. 1920–1990) in der Region zwischen Bouna in der Elfenbeinküste und Gaoua in Burkina Faso tätig und gehörte einer Werkstattlinie an, die sich durch eine starke und erkennbare stilistische Identität auszeichnete. Seine Skulpturen zeigen häufig eine zurückhaltete-formale Sprache und eine Vorliebe für ausgewogene oder gepaarte Kompositionen, Merkmale, die mit den ästhetischen Traditionen der südlichen Lobi in Einklang stehen.

Jaenickes Forschung—die teilweise auf Interviews mit Dahs Sohn beruhte, der weiterhin lokal als ritueller Spezialist tätig war—bestätigt, dass eine Reihe von Skulpturen, die Bimtiote Dah zugeschrieben werden, auf bedeutenden europäischen Auktionen und in Sammlungen aufgetaucht ist. Solche Dokumentationen verleihen diesen Figuren sowohl historische als auch kulturelle Legitimation und positionieren sie innerhalb einer nachvollziehbaren Produktionslinie sowie in einem weiteren Rahmen verifizierter Provenienz und stilistischer Kontinuität.

Im Gegensatz zur westlichen Kunsttradition, in der ästhetische Autonomie häufig als Selbstzweck gefeiert wird, ist die Lobi-Skulptur untrennbar mit Funktion verbunden. Eine Lobi-Figur existiert nicht als „Kunst“ im museumssinn, bis sie aus ihrem ursprünglichen Kontext entfernt wird. In situ wird sie als aktive Präsenz verstanden—als Entität statt als Darstellung. Innerhalb des domesticen Schreins nimmt sie an einem lebendigen System ritueller Praxis teil: Sie wird angesprochen, durch Opfergaben genährt, durch Orakelbefragungen konsultiert und manchmal als verkörperter Ort spiritueller Macht gefürchtet. Einmal aus dieser Umgebung entfernt, erfährt die Figur jedoch eine tiefgreifende ontologische Transformation. Sie wandelt sich vom heiligen Instrument zum kulturellen Artefakt, von einer operativen Präsenz innerhalb einer kosmologischen Ordnung zu einem Objekt ästhetischer Kontemplation.

Diese Transformation wirft wichtige Fragen zur Ethik des Sammelns, Ausstellens und Interpretierens solcher Werke auf. Was geht verloren, wenn ein Objekt, das einst rituell genährt, angesprochen und gefürchtet wurde, Teil einer privaten Sammlung oder eines Museumsinventars wird? Was bedeutet es, die visuelle Form vom spirituellen Rahmen zu isolieren, der sie ursprünglich angetrieben hat—das Objekt von der Ontologie zu trennen, in der es einst funktionierte? Diese Fragen sind nicht rein theoretisch. Sie betreffen die breitere Spannung zwischen der Bewahrung der materiellen Kultur und der unvermeidlichen Bedeutungsveränderung, die erfolgt, wenn rituelle Objekte innerhalb globaler Systeme von kunsthistorischer Klassifikation und Marktgeschäften zirkulieren.

Foto: wj Beispiele aus dem Bitiote Dah-Werkstatt [letzte Foto-Sequenz 3/3]

Doch die internationale Anerkennung der Lobi-Skulptur hat auch die philosophische Tiefe westafrikanischer spiritueller Traditionen ins Blickfeld gerückt. Sammler und Wissenschaftler haben gleichermaßen die ausgeprägte Widerständigkeit der Lobi gegen koloniale Zentralisierung und missionarische Umstrukturierung festgestellt—historische Rahmenbedingungen, die zur relativen Kontinuität ihrer rituellen Praktiken und dem Erhalt ihrer materiellen Kultur in Formen führten, die oft intakter sind als in benachbarten Regionen. Die den Bimtiote Dah zugeschriebenen Skulpturen existieren somit nicht nur als eindrucksvolle formale Kompositionen, sondern auch als Knoten in einem dichten Netzwerk ritueller Praxis, metaphysischer Überzeugungen, historischer Resilienz und zeitgenössischer Neubewertung.

Bimtiote Dah (ca. 1920–frühe 1990er) gilt als einer der wenigen identifizierbaren Meisterbildhauer in der Lobi-Schnitztradition Südwest-Burkina Fasos und der angrenzenden Regionen Nordost-Ikofests. Seine Arbeit gehört zur Skulpturenkultur der Lobi-Völker, deren Siedlungen sich über die Grenzgebiete von Burkina Faso, Elfenbeinküste und Ghana erstrecken. In dieser Region wurde Holzschnitzerei historisch für rituelle und domestische religiöse Zwecke hergestellt und weniger für künstlerische Anerkennung dokumentiert; einzelne Schnitzer wurden selten namentlich verzeichnet. Die Zuschreibung einer Werkgruppe zu Bimtiote Dah stellt daher einen ungewöhnlichen Fall in der Geschichte der westafrikanischen Skulptur dar, bei dem die Identifizierung spezifischer Hände oder Werkstätten oft nur durch stilistische Analyse und mündliche Überlieferung möglich war.

In diesem Kontext muss eine Lobi-Skulptur, die Dah zugeschrieben wird, als mehr denn als ein eindrucksvolles skulpturales Objekt verstanden werden. Sie ist das materielle Zeugnis einer Weltanschauung, in der Sichtbares und Unsichtbares eng miteinander verwoben sind und in der geschnitztes Holz als Vermittler zwischen menschlichem Leben und dem Reich spiritueller Kräfte dient. Die ruhige Schwere solcher Figuren spricht somit nicht nur für das Können eines einzelnen Bildhauers, sondern auch für die dauerhafte intellektuelle und spirituelle Kohärenz der Lobi-Kultur selbst—eine Weltanschauung, in der Materie und Geist tief und untrennbar miteinander verflochten bleiben.

Bimtiote Dah (ca. 1920–frühe 1990er) gilt als einer der wenigen identifizierbaren Meisterbildhauer in der Lobi-Schnitztradition Südwest-Burkina Fasos und der angrenzenden Regionen Nordost-Ikofests. Seine Arbeit gehört zur Skulpturenkultur der Lobi-Völker, deren Siedlungen sich über die Grenzgebiete von Burkina Faso, Elfenbeinküste und Ghana erstrecken. In dieser Region wurde Holzschnitzerei historisch für rituelle und domestische religiöse Zwecke hergestellt und weniger für künstlerische Anerkennung dokumentiert, und einzelne Schnitzer wurden selten namentlich verzeichnet. Die Zuschreibung einer Werkgruppe zu Bimtiote Dah stellt daher einen ungewöhnlichen Fall in der Historiographie der westafrikanischen Skulptur dar, bei dem die Identifikation spezifischer Hände oder Werkstätten oft nur durch stilistische Analyse und mündliche Aussagen möglich war.

Es wird angenommen, dass Dah um 1920 in der Nähe der Stadt Bouna in der heutigen Elfenbeinküste geboren wurde, obwohl seine Tätigkeit enger mit Dörfern in der Lobi-Region um Gaoua im südlichen Burkina Faso assoziiert wird. Von lokalen Informanten erhobene Berichte positionieren ihn unter einer Gruppe hoch respektierter ritueller Spezialisten, die Schnitzen mit Wissen über lokale religiöse Praktiken verbanden. Die erste explizite Identifizierung des Bildhauers namentlich scheint durch mündliche Aussagen aus der Region entstanden zu sein, insbesondere von dem Lobi-Informanten Binathé Kambou, der bestimmte Skulpturen als Werk von Bimtiote Dah erkannte. Diese Zuschreibung wurde später vom Sohn des Bildhauers bestätigt, der selbst als ritueller Spezialist im Familiendorf Sansana tätig war. Das Zusammentreffen dieser Zeugnisse, aufgezeichnet in den frühen Jahren des 21. Jahrhunderts, bildete die Grundlage für die Anerkennung von Bimtiote Dah als individuellen Künstler innerhalb der Lobi-Tradition.

Innerhalb der Lobi-Kosmologie dienen die geschnitzten Holzfiguren, allgemein als bateba bekannt, als materielle Verkörperungen oder Vermittler für spirituelle Kräfte, die thila genannt werden. Diese Geister sollen die Landschaft bewohnen und mit Menschen durch Orakelsprachen kommunizieren, wobei sie die Schaffung bestimmter Skulpturenformen vorschreiben, um das Gleichgewicht im Haushalt oder in der Gemeinschaft wiederherzustellen. Die resultierenden Figuren werden daher nicht im westlichen Sinn als ästhetische Objekte verstanden, sondern als funktionale Akteure, die Schutz, Heilung oder moralische Ordnung vermitteln sollen.

Die Skulpturen, die Bimtiote Dah zugeschrieben werden, nehmen vollständig an diesem religiösen Rahmen teil, zeigen jedoch eine charakteristische formale Kohärenz, die die Aufmerksamkeit von Sammlern und Kunstwissenschaftlern afrikanischer Kunst auf sich zieht. Ihre Figuren stehen typischerweise in einer starken frontal ausgerichteten Pose, aus einem einzigen Hartholzblock gehauen und durch eine kompakte volumentale Struktur gekennzeichnet. Die Körper weisen oft eine betonte Vertikalität, breite Schultern und leicht verkürzte Glieder auf, was ein Gefühl von Masse und Stabilität erzeugt. Gesichtszüge neigen zu geometrischer Vereinfachung: Der Kopf ist häufig zylindrisch oder leicht verlängert, die Augen tief eingesetzt und der Ausdruck zurückgenommen und geschlossen, was zur Ehrenhaftigkeit der Präsenz der Figur beiträgt. Die Oberflächenbearbeitung ist typischerweise spärlich, sodass die wesentlichen Formen der Skulptur dominieren. Im Laufe der Zeit entwickelt Holz durch rituelle Handhabung und den Einsatz von Opferstoffen eine dichte Patina, deren Spuren oft an erhaltenen Werken sichtbar bleiben.

Solche formalen Merkmale verorten Dahs Skulpturen im breiteren Korpus der Lobi-Schnitzkunst, offenbaren jedoch auch eine besondere Empfindlichkeit für Proportionen und Gleichgewicht. Forscher haben die Vorliebe des Bildhauers für konzentrierte Volumen und minimale Ornamentik bemerkt, Eigenschaften, die eine auffällige visuelle Gravität erzeugen. Obwohl Vergleiche zwischen der frontal-monumentalen Erscheinung dieser Figuren und den kompositorischen Prinzipien antiker mediterraner oder ägyptischer Statuarität gezogen wurden, entstehen diese Ähnlichkeiten unabhängig im Lobi-Kulturalzusammenhang und spiegeln Dahs Anliegen wider, spirituelle Wirksamkeit zu betonen statt die narrativ-anatomische Genauigkeit der Form zu betonen.

Die Anerkennung von Bimtiote Dah als namentlich bekannter Künstler illustriert die methodischen Herausforderungen, die in der Untersuchung von afrikanischer Skulptur auftreten, die außerhalb schriftlicher künstlerischer Traditionen produziert wurde. Zuschreibungen beruhen oft auf einer Kombination aus stilistischer Analyse, Feldforschung und den Erinnerungen lokaler Gemeinschaften, die Kenntnisse über frühere Schnitzer und rituelle Spezialisten bewahren. Im Fall Dahs haben Binathé Kambous Identifikation und die Bestätigung durch den Sohn des Künstlers eine seltene dokumentarische Verankerung für eine Werkgruppe geschaffen, deren stilistische Kohärenz lange Zeit die Präsenz eines einzelnen Meisters nahegelegt hatte.

Heute erscheinen Skulpturen, die Bimtiote Dah zugeschrieben werden, in bedeutenden privaten Sammlungen und in Museen, die afrikanische Kunst widmen. Ihre Präsenz in diesen Kontexten spiegelt die breitere Transformation ritueller Objekte hin zu Werken wider, die im globalen Kunstmarkt und Museumsystem geschätzt werden, ein Wandel, der im zwanzigsten Jahrhundert begann, als europäische und amerikanische Sammler ein zunehmendes Interesse an den Bildhauertraditionen Westafrikas entwickelten. Gleichzeitig bleibt die ursprüngliche religiöse Bedeutung solcher Figuren zentral für ihre Interpretation. Innerhalb der Lobi-Gemeinschaften waren bateba nie als isolierte Kunstwerke gedacht, sondern als Teil eines lebendigen spirituellen Netzwerks, das Menschen, Vorfahren und die unsichtbaren Kräfte verbindet, die die natürliche und moralische Ordnung regieren.

In diesem Sinne nimmt die Arbeit von Bimtiote Dah eine komplexe Stellung zwischen lokaler religiöser Praxis und internationaler Anerkennung ein. Seine Skulpturen bezeugen weiterhin die Lebendigkeit der Lobi-Spiritualität, zeigen aber auch, wie individuelle künstlerische Stimmen innerhalb dieser Traditionen entstehen konnten, selbst in Abwesenheit schriftlicher Dokumentation oder formeller künstlerischer Institutionen. Durch ihre zurückhaltenden Formen und konzentrierte Präsenz vermitteln die Figuren, die Dah zugeschrieben werden, die tiefe Ernsthaftigkeit, mit der Skulptur in der Lobi-Gesellschaft funktionierte, und verkörpern die schützenden und vermittelnden Kräfte, die ihnen von der spirituellen Welt anvertraut wurden.

Provenienz: Rainer Greschik-Kollektion, Berlin
Ausgestellt: Lobi-Ausstellung Wittenberg, Deutschland
B ogspot: Eindrücke von einer Ausstellung - Die Sammlung Greschik in Wittenberg

Veröffentlichung: Museum der Städtischen Sammlungen, Wittenberg