Eine Holzskulptur - Yoruba - Nigeria

Eine Yoruba-Bowlhalterin, gesammelt in der Ekiti-Region, Nigeria. Aus Holz geschnitzt ist eine kniende weibliche Figur, die eine Schale hält, getragen von zwei männlichen und zwei weiblichen Figuren zu beiden Seiten der Schale; zwischen ihnen, unter der Schale, befindet sich der Kopf einer bärtigen männlichen Figur. Braune Patina; geringe Risse und Kratzer, Anzeichen von Benutzung und Alter.

Der Yoruba-Bowlhalter: Symbolik, Funktion und künstlerische Bedeutung
Die Yoruba-Bevölkerung im Südwesten Nigerias hat eine der feinsten und symbolisch reichsten künstlerischen Traditionen Subsahara-Afrikas hervorgebracht. Zu den eindrucksvollsten Beispielen gehören die rituellen Skulpturen, die als „Bowlhalter“ oder schalen tragende Figuren bezeichnet werden und sowohl ästhetische als auch rituelle Funktionen erfüllen. Diese Skulpturen, oft aus Holz geschnitzt, zeigen eine menschliche oder spirituelle Figur—in der Regel eine Frau—die eine Schale trägt, die für religiöse oder zeremonielle Zwecke verwendet wird.

Der Ausdruck „Bowlhalter“ bezieht sich in diesem Kontext nicht auf einen wörtlichen Wächter, sondern auf eine in das Gefäß integrierte Figur, die symbolische und spirituelle Konnotationen vermittelt. Solche Objekte stehen am häufigsten im Zusammenhang mit Ritualen von Opfergaben, Orakelbefragungen und Heilungsritualen, die im Yoruba-Religionspraktiken zentral sind. Eine der am häufigsten dargestellten Figuren ist die kniende Frau, die eine Schale vor sich tragend oder balancierend auf dem Kopf hält. Man sieht in ihnen idealisierte Eigenschaften wie Fruchtbarkeit, Dienstbereitschaft und moralische Integrität vertreten.

In der Yoruba-Kosmologie sind Orishas—verklärte Ahnen und spirituelle Wesen—Zwischenwesen zwischen Menschen und dem höchsten Gott Olodumare. Opfer werden den Orishas in Schalen dargebracht, die oft in anthropomorphen Gefäßen untergebracht oder mit solchen präsentiert werden. Der Bowlhalter wird so zu einem symbolischen Vermittler der göttlich-menschlichen Interaktion, der sowohl Verehrung als auch ästhetische Hingabe verkörpert. Die Betonung der weiblichen Form in diesen Skulpturen entspricht Yoruba-Kulturwerten, die Frauen mit Fürsorge, Weisheit und ritueller Vermittlung verbinden.

Ein zentrales Orisha, das mit schalentragenden Skulpturen verbunden ist, ist Èṣù (Eshu), der Trickster-Gott und göttliche Bote. In Eshu-bezogenem Bildprogramm kann die Schale Kuhnuss-Muscheln, Kola-Nüsse oder andere rituelle Hilfsmittel enthalten. Diese Gegenstände werden in Ifá-Orakelbefragungen verwendet, bei denen die Schale als Behälter für Werkzeuge dient, die der Babalawo oder dem Orakelpriester benötigt. In diesem Zusammenhang ist der Bowlhalter mehr als Dekoration: Er ist ein essentielles Element des Orakelapparats, der durch seine Symbolik und Präsenz die Wirksamkeit des Rituals erhöht.

Künstlerisch veranschaulichen Yoruba-Bowlhalter die klassischen Skulpturprinzipien der Region: klare Form, Symmetrie und hieratisches Maß. Viele zeigen Narbenmuster, aufwendige Frisuren und Perlenverzierungen, die nicht nur Status, sondern auch eine Verbindung zur spirituellen Welt widerspiegeln. Wie von Suzanne Preston Blier angemerkt, sind solche Skulpturen „aktive Akteure“ im Yoruba-Religionsleben, die gleichzeitig spirituelle Botschaften vermitteln und soziale Rollen bekräftigen.

Heute stehen Yoruba-Bowlhalter prominent in ethnografischen und Kunstmuseen, wie dem British Museum und dem Metropolitan Museum of Art. Diese Artefakte spiegeln nicht nur das afrikanische spirituelle Leben wider, sondern stellen auch westliche Unterscheidungen zwischen Kunst und rituellem Objekt in Frage und fordern die Anerkennung ihrer vielschichtigen Funktionen als heilige Werkzeuge und ästhetische Ausdrucksformen.

Literatur:
Drewal, Henry John. African Artistry: Technique and Aesthetics in Yoruba Sculpture. New York: Interlink Books, 1980.
Lawal, Babatunde. “Yoruba Sango Sculpture: Exegesis and Aesthetics.” African Arts, vol. 28, no. 1, 1995, pp. 50–96.
Abimbola, Wande. Ifá: An Exposition of Ifá Literary Corpus. Ibadan: Oxford University Press, 1976.
Willett, Frank. Ifẹ̀ in the History of West African Sculpture. London: Thames & Hudson, 1967.
Blier, Suzanne Preston. African Vodun: Art, Psychology, and Power. Chicago: University of Chicago Press, 1995.