Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Das Werk
Oracoli, das heißt Sentenzen, und Documenti nobili, & illustri ist eine Auswahl klassischer Weisheit, die 1574 in Venedig von Giacomo Vidali gedruckt wurde. Der vollständige Titel kündigt das Programm des Buches an: Es sammelt Sentenzen (sentenze) und beispielhafte Passagen aus den wichtigsten jüdischen, griechischen und lateinischen Autoren der Antike, bestimmt „zur Zierde und Bewahrung des bürgerlichen und christlichen Lebens“. Die Sammlung schließt mit einer Auswahl aus den Apophthegmata des Plutarchos — kurze, prägnante Aussprüche von Herrschern, Feldherren und Philosophen, vom Plutarch selbst in seinen Moralia gesammelt und in der Renaissance außerordentlich beliebt als Handbuch für Rhetorik, Bildung und Staatskunst.

Der Druck erschien im 32°-Format (eine kleine Hosentaschen-Größe von nur 11 × 8 cm) mit 16 unnummerierten Blättern zuzüglich 344 nummerierten Seiten. Diese kleine Form war typisch für die sogenannten libri da bisaccia — Bücher zum Mitnehmen in Tasche oder Reisetasche, gedacht für den täglichen Gebrauch. Der neunzehnte Jahrhundert-Schuhband aus Halbleder mit reicher goldener Rückenverzierung ist eine spätere Ergänzung, kennzeichnend für Sammler des 19. Jahrhunderts, die ihre Cinquecentine in passende Verfassung bringen wollten.

Der Inhalt: ein Spiegel für Fürsten und Bürger
Das Werk wird mit Aa. Vv. (autori vari) geführt — eine Sammlung ohne einzelnen Autor. Das ist kein Zufall: In der zweiten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts erlebte das Genre der Sentenzensammlungen in Italien seinen Höhepunkt. Gelehrte wie Paolo Manuzio und zuvor Erasmus von Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) hatten die Sammlung antiker Weisheitssprüche zu einer literarischen Form an sich erhoben. Diese Kompilationen wurden von Humanisten, Höflingen, Advokaten und Geistlichen als praktische Führer für Ausdruckskunst und moralisches Handeln gelesen — eine Art Enzyklopädie zitierbarer Weisheit.

Die Entscheidung, das Werk mit den „Blumen“ (i fiori) der Apophthegmata des Plutarch zu krönen, ist vielsagend. Plutarch (ca. 46–127 n.Chr.) war in der Renaissance einer der meistgelesenen Autoren der Antike; seine Apophthegmata Regum et Imperatorum waren ursprünglich Kaiser Trajanus gewidmet und gelten noch heute als Schlüsselquelle für die Mythologie Spartas und die Exempla virtutis der antiken Welt.

Der Verleger: Giacomo Vidali in Venedig
Giacomo Vidali war ein venezianischer Drucker, der in den Jahren 1570er und 1580er Jahre tätig war. Er war Teil einer außergewöhnlich engen typografischen Gemeinschaft: Venedig war im sechzehnten Jahrhundert das unbestrittene Zentrum der europäischen Buchdruckkunst. Fast die Hälfte aller in Italien tätigen Druckereien (etwa 438 von insgesamt 1.650 im Zeitraum 1465–1600) befand sich in der Lagune. Neben großen Namen wie Aldus Manutius, den Giunti und Gabriele Giolito de' Ferrari wirkten zahllose kleinere Drucker wie Vidali, die sich oft auf günstige, tragbare Ausgaben für ein breites Lesepublikum spezialisierten.
Vidalis Produktion passt in das, was Historiker die „Zerklüftung“ (polverizzazione) des venezianischen Buchmarkts nennen: Kleine Werkstätten, die sich auf religiöse Werke, volkstümliche Klassiker und Lehr- und Stiftungskompendien konzentrierten. Genau diese kleineren Drucker verbreiteten die humanistische Kultur weit über die Eliten hinaus, mit Ausgaben im Taschenformat, die erschwinglich und handelbar waren.

Die Bedeutung dieses Buches
Drei Gründe machen diese Ausgabe besonders:
1. Es ist eine Cinquecentina — ein im sechzehnten Jahrhundert gedrucktes Buch — und damit per definitionem bibliografisch wertvoll. Jedes überlieferte Exemplar aus 1574 ist ein greifbarer Zeuge der ersten Epoche der Buchdruckkunst.
2. Es dokumentiert die Renaissance-Praxis des Florilegiums, bei dem antike Weisheit ausgewählt, geordnet und „veredelt“ wurde, um in einer katholischen Gesellschaft nach dem Konzil von Trient nutzbar zu sein. Der Untertitel — „zur Zierde und Bewahrung des bürgerlichen und christlichen Lebens“ — zeigt, wie heidnische Klassik im Dienst einer kontrareformatorischen Erziehungskultur eingesetzt wurden.
3. Es ist ein anschauliches Beispiel für Plutarchs Einfluss auf das europäische Denken. Von Montaigne bis Shakespeare, und später bis Winston Churchill, haben Generationen von Schriftstellern und Staatsmännern aus denselben Apophthegmen geschöpft, die Vidali dem venezianischen Leser 1574 in greifbare Nähe brachte."