Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Das Werk
Orakel, das heißt Sinnsprüche, und dokumente edler & bedeutender Herkunft ist eine Auswahl klassischer Weisheit, die 1574 in Venedig von Giacomo Vidali gedruckt wurde. Der vollständige Titel kündigt das Programm des Buches an: Es versammelt Sinnsprüche (sentenze) und beispielhafte Passagen aus den wichtigsten jüdischen, griechischen und lateinischen Autoren der Antike, bestimmt „zur Verzierung und zum Erhalt des bürgerlichen und christlichen Lebens“. Die Sammlung wird mit einer Auswahl der Apophthemen von Plutarch abgeschlossen — kurze, prägnante Aussprüche von Herrschern, Feldherren und Philosophen, von Plutarch selbst in seinen Moralia gesammelt und in der Renaissance außerordentlich populär als Handbuch für Rhetorik, Erziehung und Staatskunst.

Der Exemplarkon ist im 32°-Format erschienen (eine kleine Hosentaschen-Größe von nur 11 × 8 cm) mit 16 unnummierten Blättern plus 344 nummerierten Seiten. Diese Kleinformatigkeit war typisch für die sogenannten libri da bisaccia — Bücher zum Mitnehmen in der Tasche oder Reisetasche, bestimmt für den täglichen Gebrauch. Der neunzehnte Jahrhundert-halblederne Einband mit reicher goldener Rückenverzierung ist eine spätere Ergänzung, kennzeichnend für Sammler aus dem Ottocento, die ihre Cinquecentine in passendem Zustand erhalten wollten.

Der Inhalt: Ein Spiegel für Fürsten und Bürger
Das Werk wird als Aa. Vv. (autori vari) verzeichnet — eine Sammlung ohne einzelnen Autor. Das ist kein Zufall: In der zweiten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts erlebte das Genre der Sentenzensammlungen in Italien seinen Höhepunkt. Gelehrte wie Paolo Manuzio und, früher, Erasmus von Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) hatten das Sammeln klassischer Weisheitssprüche zu einer eigenständigen literarischen Form erhoben. Diese Kompilationen wurden von Humanisten, Höflingen, Advokaten und Geistlichen als praktische Leitfäden für Zuchtkunst und morales Handeln gelesen — eine Art Enzyklopädie zitierbarer Weisheit.

Die Wahl, das Werk mit den „Blumen“ (i fiori) von Plutarchs Apophthegmata zu krönen, ist aussagekräftig. Plutarch (ca. 46–127 n. Chr.) war in der Renaissance einer der meistgelesenen Autoren der Antike; seine Apophthegmata Regum et Imperatorum waren ursprünglich Kaiser Trajanus gewidmet und gelten noch immer als eine Schlüsselquelle für die Mythologie von Sparta und die exempla virtutis der antiken Welt.

Der Verleger: Giacomo Vidali in Venedig
Giacomo Vidali war ein venezianischer Drucker, der in den Jahren 1570 und 1580 tätig war. Er gehörte zu einer ungewöhnlich engen typografischen Gemeinschaft: Venedig war im Sizilianischen Jahrhundert das unbestrittene Zentrum der europäischen Buchdruckkunst. Fast die Hälfte aller in Italien aktiven Druckereien (etwa 438 von insgesamt 1.650 in der Zeit 1465–1600) befand sich in der Lagunenstadt. Neben großen Namen wie Aldus Manutius, den Giunti und Gabriele Giolito de’ Ferrari arbeiteten zahllose kleinere Druckereien wie Vidali, die sich oft auf preiswerte, tragbare Ausgaben für ein breites Lesepublikum spezialisierten.
Vidalis Produktion passt in das, was Historiker die „Zerfaserung“ (polverizzazione) des venezianischen Buchmarkts nennen: Kleine Ateliers, die sich auf religiöse Werke, volkssprachliche Klassiker und Lehr- und Stiftungskompendien konzentrierten. Gerade diese kleineren Druckereien verbreiteten die humanistische Kultur weit außerhalb der Eliten, mit Ausgaben im Tasche-Format, die erschwinglich und handelbar waren.

Die Bedeutung dieses Buches
Drei Gründe machen diese Ausgabe besonders:
1. Es ist eine Cinquecentina — ein im sechzehnten Jahrhundert gedrucktes Buch — und damit per Definition bibliographisch wertvoll. Jedes überlieferte Exemplar aus 1574 ist ein greifbares Zeugnis der ersten Epoche der Buchdruckkunst.
2. Es dokumentiert die Renaissance-Praxis des Florilegiums, in dem antike Weisheit ausgewählt, geordnet und „gekerstet“ wurde, um in einer katholischen Gesellschaft nach dem Konzil von Trient nutzbar zu sein. Die Unterzeile — „zur Verzierung und Erhaltung des bürgerlichen und christlichen Lebens“ — zeigt, wie heidnische Klassiker in den Dienst der kontrareformatorischen Erziehungskultur gestellt wurden.
3. Es ist ein anschauliches Beispiel für Plutarchs Einfluss auf das europäische Denken. Von Montaigne bis Shakespeare, und später bis Winston Churchill, haben Generationen von Schriftstellern und Staatsmännern aus denselben Apophthemen geschöpft, die Vidali 1574 dem venedischen Leser zugänglich machte.