KUNISADA • Der Rattenpriester • 1856 • Japanischer Holzschnitt • Ukiyo-e - Japan - Edo-Zeit (1600-1868)

Utagawa Kunisada / Toyokuni III (歌川国貞・三代豊国, 1786–1865)
Ra (ら) – "Ra is for Raigō, the Rat Priest"
Aus der Serie Seisho nanatsu iroha (清書七意呂波) — Sieben kalligraphische Modelle für jeden Buchstaben des Kana-Silbensystems

Datum: 1856 (Ansei 3)
Technik: Holzschnitt (mokuhanga), Mehrfarben (nishiki-e)
Format: Ōban tate-e, ca. 36 × 24,5 cm
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IMPRESSION & FARBEN: Ausgezeichnet. Eine kräftige, frische Impression mit scharfen Schlüsselblocklinien durchgehend – die feine Gravur bleibt in den Strähnen der Perücke des Schauspielers, den Schuppen des bestickten Drachen und dem dichten Brokatmuster des Robes vollständig erhalten. Die Farben sind lebendig und gut ausgewogen: tiefe Purpurtöne und Orangen im Kostüm, klare Blau- und Grüntöne in den Blumenkreisen und ein gesättigtes Rot im Titelkartuschen. Das Spektralratte, die im grauen Grund hinter der Figur drohend aufragt, ist hier sehr subtil gedruckt, ein Effekt, der in feinen frühen Abzügen dieses Designs geschätzt wird – die Erscheinung tritt aus der Dunkelheit fast unsichtbar hervor, statt deutlich als klares Silhouettenbild.

PAPIER & ZUSTAND: Sehr gut. Das Blatt ist fest und unversehrt, ohne Risse, Löcher oder Abnahmen, und der Abbildungsbereich ist sauber. Am Rand gibt es geringfügige Beschnitte, außerhalb des Bildbereichs, ohne Einfluss auf das Motiv.
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Die Szene — Der Krieger, der den Fluch eines toten Mönchs beerbt hat

Ein junger Mann starrt den Betrachter mit einem harten, finsteren Blick an, die Hände vor der Brust in eines Magiers Mudra verschlossen. Er ist prächtig gekleidet — ein schwerer Hofmantel, über dem sich ein goldgeschuppter Drache windet, der einen flammenden Edelstein festhält, darüber Brokaden in Orange, Purpur und Blau gelegt. Doch der Glanz des Kostüms schärft nur die Bedrohung dessen, was hinter ihm hängt: Aus dem rauchgrauen Dunkel, kaum zu sehen, formt sich schemenhaft die Gestalt eines riesigen Rattes, dessen leerer Blick und borstiges Schnurrhaar sich wieder in den Schatten auflösen. Dies ist kein Tier, das er fürchtet. Es ist eine Kraft, die er heraufbeschworen hat.

Die Figur ist der Kabuki-Schauspieler Nakamura Fukusuke I in der Rolle des Shimizu Kaja Yoshitaka, einem Krieger, der in der populären Edo-Niederlegung der Sage die geheime Kunst der Ratten-Zauberei (nezumi no jutsu) erlernt hat. Kunisada inszeniert den Moment der Beschwörung selbst — die verschränkten Hände, die sich versammelnde Erscheinung — und vertraut dem Drucker, den Rest zu übernehmen. Die absichtlich zarte Drucklegung der Ratte, gesetzt vor dem dichten Farbauftrag und dem mutigen Musterwerk des Vordergrunds, ist der Meisterstreich des Designs: Das Übernatürliche wird gefühlt, bevor es gesehen wird.

Raigō und die Eisenratte — Eine Legende vom gebrochenen Versprechen

Der im Titel genannte „Rattenpriester“ ist Raigō Ajari, ein elfter Abt von Mii-dera (Onjō-ji) und spiritueller Berater des Kaisers Shirakawa. Laut der Legende, die in den Kriegschroniken überliefert ist, versprach der lang kinderlos gebliebenen Kaiser Raigō jedliche Belohnung, die er sich wünschte, wenn seine Gebete einen Sohn hervorbringen würden. Ein Prinz wurde geboren; als Raigō jedoch um das Recht bat, eine Ordination-Plattform in seinem Tempel zu errichten, verweigerte der Hof aus Furcht vor dem Zorn des rivalisierenden Klosters auf dem Mount Hiei. Von Zorn über das gebrochene Versprechen getrieben, starb Raigō an Hunger.

Sein Groll starb nicht mit ihm. Die Taiheiki erzählt, wie sein Geist Tessō wurde, die "Eisenratte" — eine monströse Kreatur mit einem steinernen Körper und metallischen Zähnen und Klauen — an der Spitze einer Armee von achtundachtviertausend Ratten, die den Mount Hiei hinaufströmen und die Sutras, Schriftrollen und Buddha-Statuen von Enryaku-ji verschlingen. Die Sage wurde eine der beliebtesten Geschichten über Rachsucht (Onryō) in Japan, von Kuniyoshi dargestellt und vor allem von Yoshitoshi in seinen New Forms of Thirty-six Ghosts berühmt gemacht.

Die Figur in diesem Druck ist jedoch nicht Raigō. In Takizawa Bakin’s gefeierter Roman Raigō Ajari Kaisōden (頼豪阿闍梨恠鼠伝, illustriert von Hokusai) wird die tote Mönchs-Rattenmagie an einen neuen Helden weitergegeben: den verwaisten Krieger Shimizu Yoshitaka, Sohn von Kiso no Yoshinaka, dem Raigō erscheint und die Meisterschaft über die Ratten verleiht, damit er seinen Vater rächen kann — während er von einem Feind verfolgt wird, dessen Name Nekoma beginnt mit dem Zeichen für „Katze“. Es ist diese Katz-und Maus-Fiktion, die die Kabuki-Bühne adaptierte, und jener Moment vererbter Zauberkraft, den Kunisada hier festhält.