Fon altar - Figur - fon - fon - Benin

Dieses tragbare Altarstück wurde im Gedenken an eine prominente Persönlichkeit in Auftrag gegeben und in das familiäre Schreinhaus (asenho) gesetzt. Als Ort, an dem die Lebenden mit den Verstorbenen sprechen und umgehen, erforderte ein Asen regelmäßige rituelle Opfergaben, um seine Wirksamkeit zu bewahren. Mündliche Überlieferungen datieren diese Tradition auf die Regierungszeit von König Agaja (r. 1718–40), dem zufolge er sie vom Hof eines besiegten Gegners übernommen habe. Die frühesten dokumentierten Asen wurden in der Mitte bis späten Neuzeit des neunzehnten Jahrhunderts für die herrschende Klasse Dahomeys geschaffen. Als die Fon-Händler größeren Reichtum und politischen Einfluss sammelten, wurde die Hafenstadt Ouidah zu einem sekundären Zentrum der Förderung von Asen, die von einer expandierenden Elitenschicht unterstützt wurden.

Das an der Spitze dieses Asen gezeigte Tableau verbindet visuelle und verbale Bezüge zum Leben eines verstorbenen Familienmitglieds. Der Erfolg eines Asen wurde durch die Meisterschaft des Schöpfers in der Fon-Sprache sowie in der Metallbearbeitung gemessen. Die Formen, die dieses Lobgedicht bilden, beziehen sich auf philosophisches Denken und spirituelle Praktiken. Ein gekrümmter Sitz deutet darauf hin, dass die Person ein Häuptling oder Priester gewesen sein könnte. Ein Hahn und ein Huhn, Tiere, die üblicherweise zu Ehren der Vorfahren geopfert werden, evozieren ein ideales Gleichgewicht männlicher und weiblicher Eigenschaften sowie den Anfang und das Ende eines jeden Tages. Die markante Calabash-Kürbis-Gebilde, das als Gefäß während asen-bezogenen Riten dient, die dem Gedenken und der Pflege der Verstorbenen gewidmet sind, repräsentiert ein Schema kosmischer Einheit. Die vier Spiralen, die die Basis der Calabash bilden, beziehen sich auf die vier Ecken des Universums, die zyklische Natur von Leben und Tod und die Schlangengottheit Dangbe Ayido Hwedo. Togbe (Anhänger) in Form von Kreuzen reflektieren den Austausch mit der christlichen Welt und lokalen Andachtspraxis.

Provenienz: Jean-Michel Huguenin, Paris