Utagawa Yoshimori • Die Große Schlacht von Kai und Echigo • 1864 • Japanischer Holzschnitt - Japan - Edo-Zeit (1600-1868)

Utagawa Yoshimori (歌川芳盛, 1830–1884)
Kōetsu Ōkassen (甲越大合戦) — Die Große Schlacht von Kai und Echigo
Darstellung von Takeda Sama-no-suke Nobushige auf dem Feld von Kawanakajima

Technik: Holzschnitt (mokuhanga), Farbdruck (nishiki-e) auf japanischem Washi
Datum: Genji 1 (1864) — Ko (子) Datumstempel sichtbar auf jedem Bogen
Format: Ōban tate-e Triptychon (大判三枚続) — drei volle Bögen, ca. 36 × 73 cm (14,2 × 28,7 in.) insgesamt
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Impression & Farben: Hervorragend. Eine starke, klare Abbildung durchgehend, mit feinen Konturlinien des Schlüsselblocks, die in der filigranen Rüstungsverzierung, den Textilmustern der Fußsoldatenröcke und der akribischen Gravur der Gesichter erhalten bleiben. Die Farbpalette ist bemerkenswert gut erhalten und ungewöhnlich gedämpft für die Periode — tiefe, staubige Grautöne am Nachthimmel, warme Ocker- und ziegelrote Töne im Rauch ferner brennender Dörfer, dunkle Grüntöne, Indigo und gedämpfte Erdnuancen in der Rüstung, mit lebhaften roten Kumadori-ähnlichen Streifen, die die Gesichter der Krieger akzentuieren. Die Bokashi-Gradation in Rauch und Himmel ist wunderschön aufgetragen. Das Schwarzpigment bleibt dicht und unverfälscht über alle drei Blätter.

Papier: Sehr gut. Drei separate ōban-Blätter auf festem japanischem Washi. Leichte Zuschnitte und kleine Falten am Rand außerhalb des Bildbereichs — nichts, was die Komposition selbst beeinträchtigt. Die Blätter bleiben geschmeidig und der Bildeindruck ist durchgängig sauber.
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Die Szene — Eine Nacht auf der Ebene von Kawanakajima

Dies gehört zu den beeindruckendsten Schlachten-Triptichen des Jahrzehnts und zu den seltsamsten. Die Mittelleiste wird von einem gerittenen Samurai dominiert — im blauen Cartouche als Takeda Sama-no-suke identifiziert — der sein dunkles Brauns per Pferd durch das Schlachtfeld führt, das Schwert halb aus der Scheide gezogen, sein Gesicht zu einem Wutkrampf verzerrt. Ein zertretener Feind liegt unter den Hufen des Pferdes, sein eigenes Gesicht in Todesgrimmes verzerrt, starrend nach oben. Links sammeln sich zwei Takeda-Bedienstete, einer von ihnen blutend durch eine Kopfverletzung, mit blutbeflecktem weißen Stirnband, die Augen erschöpft und hohl. Rechts ein weiteres Paar Fußsoldaten, hinter einem roten und weißen Speer Schutz suchend, deren Züge in entschlossener Verachtung gefasst sind.

Hinter ihnen brennt der Horizont. In der Ferne wird ein Dorf von Flammen verzehrt, dunkle Silhouetten fliehender Gestalten und vorstürmender Infanterie zerstreuen sich über den Mittelgrund. Der Himmel wölbt sich mit großen Rollen von schwarzem und ockerfarbenem Rauch, stilisiert zu sich windenden Locken, die fast kalligraphisch wirken. Das gesamte Bild ist bei Nacht angesetzt, oder in diesem halbdunklen Moment kurz vor der Dämmerung, wenn die Feuer brennender Dörfer noch den Himmel erleuchten — eine absichtlich stimmungsvolle, nächtliche Palette, die nichts gemein hat mit den leuchtenden Karmin- und Anilinfarben, die die Edo-Holzschnittkunst 1864 dominierten.

Der 甲越 («Kōetsu») des Titels ist die Verbindung von Kai (甲斐) und Echigo (越後) — die Rivalenprovinzen Takeda Shingen und Uesugi Kenshin, deren Heere zwischen 1553 und 1564 fünf Mal auf der Ebene von Kawanakajima zusammentrafen. Die vierte dieser Schlachten, ausgetragen am zehnten Tag des neunten Monats 1561, war eine der blutigsten Auseinandersetzungen der gesamten Sengoku-Periode — und es war auf diesem Feld, dass Takeda Nobushige, die Gestalt genau im Zentrum dieser Komposition, beim Führen der Verfolgung der Uesugi-Truppen getötet wurde. Yoshimori erfasst nicht einen Moment des Ruhms, sondern einen Moment der Erschöpfung und des Entsetzens: Die Kriegsstimmung selbst, über die Gesichter von Männern geschrieben, die zu viel gesehen haben.
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Eine andere Art von Gesicht — Yoshimoris stilistische Anomalie

Wer sich genug Utagawa-Krieger-Drucke aus den 1860er Jahren anschaut, spürt sofort, dass an diesem Triptychon etwas nicht stimmt. Die Gesichter sind nicht ganz richtig. Sie ähneln nicht den Gesichtern von Kuniyoshis anderen Schülern — weder Yoshitora, noch Yoshiiku, noch Yoshitoshi in seinen frühesten Suikoden-Blättern. Sie besitzen eine stilisierte, fast maskenartige Charakteristik: schwere Linien, grobe Modellierung, kühne rote Kumadori-ähnliche Streifen, die eher an Aragoto-Kabuki-Makeup als an Schlachtporträts erinnern. Die Palette ist ebenso anomal: Grau-, Braun- und staubige Schwarztöne sowie gedämpfte Grünnuancen, keines der leuchtenden Anilinrot- und -purpurfarben, die die Meiji-gebundene Utagawa-Schule bis zu diesem Zeitpunkt begeistert hatte.

Die Erklärung liegt in Yoshimoris eigentümlicher Biografie. Geboren als Taguchi Sakuzō im Jahr 1830, ließ er sich unter Kuniyoshi in der orthodoxen Utagawa-Methode ausbilden und entwickelte sich zu einem Spezialisten für Schlachtszenen und satirische Drucke. Doch er war auch einer der frühesten Praktizierenden von Yokohama-e — dem Genre der Drucke, die Ausländer und fremde Dinge zeigen, das nach der Öffnung Yokohamas für den Außenhandel im Jahr 1859 aufblühte — und er reiste häufig zwischen Edo und Yokohama, wo er westliche visuelle Konventionen aus erster Hand beobachtete. Später im Leben driftete er weiter vom Utagawa-Mainstream ab, wurde mit der Nanga-Schule (南画) oder der „Südlichen Schule“ der Literatenmalerei assoziiert, mit starkem Einfluss der chinesischen Tintenmalerei und einer geleinsten akademischen Ästhetik. Am Ende seiner Karriere produzierte er Vogel-Fernsehmalereien für den Export, in einer Weise, die stärker an die chinesische Tradition als an Ukiyo-e erinnerte.

Dieses Triptychon, datiert 1864, steht an einem faszinierenden Schnittpunkt in dieser Entwicklung. Die Kompositionslogik bleibt Utagawa — Kuniyoshis dynamische Diagonalen, seine überfüllte Vordergrundfläche, seine Liebe zur dramatischen Reiterfigur. Aber die Oberflächenbehandlung hat sich schon zu wandeln begonnen. Der stilisierte Rauch-Scroll-Effekt erinnert an chinesische Malerei; die gedämpfte, nächtliche Farbpalette antizipiert die sumi-gefärbten Atmosphären von Yoshitoshis späteren Meisterwerken; die markanten, fast primitivistischen Gesichter antizipieren die karikierende Energie, die sich ein Jahrzehnt später in Meiji-Zeitungillustrationen entladen sollte. Es ist das Werk eines Künstlers, dessen Blick sich bereits anderswohin wandte — und das Ergebnis ist ein Kriegerdruck, der in seinem Jahrgang seinesgleichen sucht.
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Utagawa Yoshimori — Der schwer zu fassende Schüler Kuniyoshis

Utagawa Yoshimori (1830–1884), geboren als Taguchi Sakuzō und auch als Kuniharu Yoshimori bekannt, gehört zu den faszinierendsten Figuren des späten Kuniyoshi-Werkstätten. Ein Schüler des großen Meisters seit jungen Jahren, arbeitete er neben den bekannteren Yoshitoshi, Yoshitora und Yoshiiku, betrieb aber eine zurückhaltendere und vielseitigere Karriere. Wie sein Lehrer reichte er über Genres hinweg — Kriegerdrucke, historische Szenen, Landschaften, Vogel-und-Blumen-Themen — doch heute wird er am häufigsten mit Yokohama-e assoziiert, dem neuen Genre, das Ausländer und Neuheiten zeigte, die ab 1859 nach Japan kamen.

Yoshimori verwendete im Laufe seiner Karriere viele Signaturen und Pseudonyme — Ikkansai, Ikkōsai, Ikkeisai und andere — und sein Output, obwohl umfangreich, ist schwerer nachzuverfolgen als der der produktiveren Zeitgenossen. Nach der Meiji-Restaurierung zog er nach Yokohama, wo er sich Berichten zufolge der Nanga-Schule chinesisch-inspirierter Malerei anschloss, und Arbeiten in Tinte und Farbe für den wachsenden Western-Exportmarkt herstellte. Er starb 1884 im Alter von fünfundvierzig Jahren. Zu seinen Schülern gehörten Yoshimori II und Koyomori; doch sein wahres Vermächtnis liegt in Druckwerken wie diesem, in dem das orthodoxe Utagawa-Krieger-Vokabular zu brechen beginnt und mit Einflüssen außerhalb der Schule neu zusammengesetzt wird.