Bura head - Figur - Niger

Diese kraftvolle Terrakotta-Skulptur eines menschlichen Kopfes stammt von einer der rätselhaftesten Gruppen im präkolonialen Afrika: den Bura. Das Stück hat ungefähr eine Sanduhrform, mit einer flachen Basis, die sich zu einem schlankeren Hals verengt und einem größeren, runden Gesicht. Das Stück ist von vorne nach hinten komprimiert und dünnt vom Hals bis zur Spitze des Kopfs aus. Die Konturen des Gesichts sind glatt, abgesehen von den quadratischen Ohren, die am breitesten Punkt des Kopfes hervortreten. Die Nase ist kurz und gebogen, sie teilt kleine runde Augen mit durchbohrten Pupillen. Die Lippen sind klein, abervorstehend und leicht geöffnet. Über der Nase befindet sich eine kleine Erhebung; kein Haar wird dargestellt. Umfangreiche Keloid-Narbenverzierungen sind als doppelte Schraffuren angelegte erhabene Bänder diagonal über die Stirn, vertikal neben jedem Auge und zwischen Mund und Basis des Stücks dargestellt. Die Rückseite der Figur ist schlicht, was darauf hindeutet, dass das Stück so konzipiert war, dass es von vorne gesehen wird, vielleicht als Andachtsobjekt oder Idol.
Die Bura sind ein echtes Paradoxon: Fast nichts ist über diese schattenhafte Gruppe aus Nigeria/Mfalz bekannt. Sie scheinen in der ersten Hälfte des ersten Jahrtausends n. Chr. entstanden zu sein, obwohl der einzige archäologisch ausgegrabene Ort (Nyamey) zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert datiert wird. Sie stehen zeitlich in Zusammenhang mit – und stehen wahrscheinlich in Beziehung zu – dem Königreich Djenne, dem Koma, dem Teneku und einer Satellitenkultur, bekannt als das Inland des Niger-Deltas. Soweit feststellbar, teilen die Bura bestimmte Merkmale mit diesen Gruppen; für unsere Zwecke umfassen diese umfangreiche keramische und steinerne Skulptur-Traditionen. Die Bura scheinen sesshafte Ackerbauern gewesen zu sein, die ihre Toten in hohen, kegelförmigen Urnen bestatteten, oft von kleinen Figuren gekrönt. Ihre praktischen Gefäße sind meist schlicht, während andere „Behälter“ – deren Funktion nicht verstanden wird – oft mit eingeschnittenen und gestempelten Mustern verziert sind. Ihre bekannteste Kunstform sind radikal reduktionistische anthropomorphe Steinstatuen, bei denen Köpfe als Quadrate, Dreiecke und Ovale dargestellt sind und der Körper durch eine säulenförmige, monolithische Form darunter angedeutet wird. Phallische Objekte sind ebenfalls bekannt; einige phallomorphe Objekte könnten Stäbe gewesen sein, vielleicht Insignien, die sich auf Anführer der Bura-Gruppen beziehen. Keramikköpfe sind in der Regel komplexer als ihre Steinkollegen, mit eingeschnittenen Dekorationen und variabler Behandlung von Gesichtproportionen und -merkmalen. Es gibt nur wenige sehr seltene Reiterfiguren: Diese ähneln teilweise Djenne-Stücken. Fast keine intakten menschlichen oder reiternden Figuren sind bekannt.

Die Rolle dieser Figuren ist nahezu völlig unklar. Reiterfiguren stellen wahrscheinlich Personen von hohem Status dar, und die sehr wenigen Ganzkörperdarstellungen von Menschen könnten Porträts oder Ahnenfiguren sein. Intuitiv – wie bei so vielen anderen Gruppen innerhalb und außerhalb Afrikas – würden Figuren mit übertriebenen sexuellen Merkmalen tendenziell mit Fruchtbarkeit und Fortpflanzung assoziiert werden, ebenso wie Artefakte, die in Pudenda-Form modelliert sind (obwohl die sakralen Qualitäten einiger solcher Stücke zu beachten sind – siehe oben). Die Verteilung der Verzierung auf einigen Keramikstücken (insbesondere Phalli) könnte darauf hindeuten, dass sie aus einem einzigen Blickwinkel betrachtet werden sollten – vielleicht als Anbetungsstücke. Viele Stücke sollen in Grabstätten gefunden worden sein, was auf eine Bedeutung hinweist, die mit gesellschaftlichem Rang und Status verbunden gewesen wäre.

Dies ist eine eindrucksvolle Bura-Skulptur und ein auffälliges, ansprechendes Stück antiker Kunst aus einer der verlorenen Zivilisationen Afrikas.

Herkunft: Jean-Michel Huguenin Collection, Paris

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