Bura terracota head - Figur - Niger

Diese kraftvolle Terrakotta-Skulptur eines menschlichen Kopfes wurde von einer der undurchsichtigsten Gruppen im vor-kolonialen Afrika geschaffen: den Bura. Das Stück ist grob mandorlförmig/geometrisch: eine flache Basis verengt sich zu einem schlanken Hals und einem größeren runden Gesicht. Das Objekt ist von vorn nach hinten komprimiert und vom Hals bis zum Scheitel des Kopfes verjüngt. Die Kontur des Gesichts ist glatt, abgesehen von den quadratischen Ohren, die am breitesten Punkt des Kopfes hervortreten. Die Nase ist kurz und gebogen, sie teilt kleine runde Augen mit durchbohrten Pupillen. Die Lippen sind klein, doch wulstig und etwas geöffnet. Über der Nase befindet sich eine kleine Erhebung; kein Haar wird dargestellt. Umfangreiche Keloid-Narbenbildungen sind als doppeltes schraffiertes erhobenes Band diagonale über der Stirn, vertikal neben jedem Auge und zwischen Mund und Basis des Stücks wiedergegeben. Die Rückseite der Figur ist schlicht, was darauf hindeutet, dass das Stück so konzipiert war, von vorne gesehen zu werden, vielleicht als Andachtsobjekt oder Idol.

Die Bura sind ein echtes Paradoxon: Fast nichts ist über diese düsteren Gruppe aus Nigeria/Maal bekannt. Sie scheinen im ersten Halbjahr des ersten Jahrtausends n. Chr. entstanden zu sein, obwohl die einzige archäologisch ausgegrabene Stätte (Nyamey) dem 14. bis 16. Jahrhundert zugeordnet wird. Sie sind zeitgleich mit dem Königreich Jenne (Djenne), dem Koma, dem Teneku und einer Satellitenkultur, bekannt als das Innere Nigerdelta, zu betrachten und wahrscheinlich damit verwandt. Soweit feststellbar, teilen die Bura bestimmte Merkmale mit diesen Gruppen; für unsere Zwecke umfassen diese umfangreiche keramische und steinerne Bildhauungstraditionen. Es scheint, dass die Bura sesshafte Ackerbauern waren, die ihre Toten in hohen, konischen Urnen bestatteten, oft von kleinen Figuren gekrönt. Ihre nützlichen Gefäße sind gewöhnlich schlicht, während andere „Behälter“ – deren Funktion nicht verstanden wird – oft mit eingekerbten und gestempelten Mustern verziert sind. Ihre bekannteste Kunstform sind radikal reduzierte anthropomorphe Steinstatuen, deren Köpfe in Quadraten, Dreiecken und Ovalen dargestellt sind, der Körper wird durch eine kolonnierte, monolithische Form darunter angedeutet. Phallische Objekte sind ebenfalls bekannt; einige phallomorphe Objekte könnten Stäbe gewesen sein, möglicherweise Ehrenzeichen der Führer der Bura-Gruppen. Keramische Köpfe sind in der Regel komplexer als ihre Stein-Gegenstücke, mit eingekerbten Verzierungen und variierender Behandlung von Gesichtproportionen und Merkmalen. Es gibt nur wenige sehr seltene berittene Figuren: Diese ähneln einigen Djenne-Stücken. Fast keine intakten menschlichen oder berittenen Figuren sind bekannt.

Die Rolle dieser Figuren ist fast völlig unklar. Berittene Figuren dürften hochgestellte Individuen darstellen, und die wenigen Ganzfiguren von Menschen könnten Porträts oder Ahnenfiguren sein. Intuitiv – wie bei so vielen anderen Gruppen in Afrika und darüber hinaus – würden Figuren mit übertriebenen Sexualmerkmalen tendenziell mit Fruchtbarkeit und Fortpflanzung assoziiert werden, ebenso wie Artefakte, die in pudender Form modelliert sind (wobei die zeichenshaften Eigenschaften einiger solcher Stücke – siehe oben – zu beachten sind). Die Verteilung der Verzierung auf einigen Keramikstücken (insbesondere Phallusse) könnte darauf hindeuten, dass sie so gestaltet waren, dass sie nur aus einem Blickwinkel betrachtet werden sollten – vielleicht als Anbetungsstücke. Viele Stücke sollen in Bestattungen gefunden worden sein, was auf eine Bedeutung hindeutet, die mit sozialem Status verbunden gewesen wäre.

Dies ist eine kraftvolle Bura-Skulptur und ein auffälliges und ansprechendes Stück alter Kunst aus einer der vergessenen Zivilisationen Afrikas.

Herkunft: Jean-Michel Huguenin, Paris

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