Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

Ein Buch, das schon vor dem Aufschlagen das Zeitalter der großen, 19. Jahrhundert Entdeckungsreisen heraufbeschwört. Les Explorateurs de l’Afrique von Paul Bory erschien 1890 bei Alfred Mame et Fils in Tours und nimmt den Leser mit in ein Afrika, das dem europäischen Publikum jener Zeit vor allem durch Berichte von Reisenden, Geographen und Entdeckern bekannt war.

Bory folgt den Reisen und Abenteuern bekannter Entdecker wie Gustav Nachtigal, Joseph Gallieni, Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Baker und Georges Révoil. Ihre Expeditionen führen durch die Sahara und die Sahelzone, entlang der großen Flüsse Zentralafrikas und weiter nach Kongo, äquatorialem und südlichem Afrika. Begegnungen mit lokalen Bevölkerung, gefährliche Passagen, unbekannte Landschaften, wilde Tiere und Ereignisse während der verschiedenen Expeditionen werden ausführlich beschrieben. Das Werk ist damit nicht nur eine Berichtsquelle über Entdeckungsreisen, sondern auch ein charakteristisches historisches Dokument des europäischen Interesses an und der Sicht auf Afrika am Ende des 19. Jahrhunderts.

Die große Faszination dieser Ausgabe liegt jedoch ebenso stark in ihrer besonders dekorativen Gestaltung. Das Buch befindet sich noch in seiner ursprünglichen, reich verzierten leichten blauen Verlagsbindung. Auf dem Vorderdeckel entfaltet sich ein nahezu vollständig bildfüllendes Szenerie tropischer Vegetation, in der verschiedene Porträtmedaillons von Entdeckern verarbeitet sind. Nachtigal, der Brazza, Stanley, Samuel Baker, Gallieni und Révoil erscheinen zwischen dem Grün, verbunden mit feiner schwarzer Dekoration und Goldakzenten. Links unten trägt die Bandverzierung die gedruckte Signatur A. Souze, dem Gestalter dieser auffälligen Komposition.

Auch der Rücken ist vollständig ins Design einbezogen. Zwischen den vegetativen Ornamenten stehen der Name Paul Bory und der Titel in Gold, während ein Porträtmedaillon von David Livingstone die Dekoration vervollständigt. Die goldfarbigen Leinenkanten des Buchblocks verstärken das luxuriöse Wesen der Ausgabe. Das Ergebnis ist typisch für die reich ausgestatteten französischen Verlagsbände der späten 19. Jahrhunderts: ein Buch, das ausdrücklich nicht nur gelesen, sondern auch ausgestellt und bewundert werden sollte.

Auch im Inneren bleibt der visuelle Charakter erhalten. Das umfangreiche Werk umfasst 398 Seiten und ist reich versehen mit detaillierten Schwarz-Weiß-Illustrationen und ganzseitigen Plates. Wir sehen Porträts von Entdeckern, afrikanische Landschaften und Oasen, Expeditionen, Begegnungen, Siedlungen und beeindruckende Szenen mit wilden Tieren, darunter Elefanten. Die feine Linienführung und die Großformate vieler Illustrationen machen das Buch besonders attraktiv zum Durchblättern.

Mit einer Größe von circa 30 × 21 × 4 cm ist es zudem eine recht große und imposante Ausgabe, wodurch sowohl der reich dekorierte Einband als auch die Illustrationen im Inneren gut zur Geltung kommen.

Der Exemplarbe befindet sich in einem guten und attraktiven Zustand für sein Alter. Der ursprüngliche Verlagsband weist sichtbare, aber passende Gebrauchsspuren und Altersspuren auf, darunter Abnutzung an Kanten und Ecken sowie einige Abnutzung und Ausfransungen am Kopf- und Schwanzende des Rückens. Die bedeutende polychrome Dekoration der Vorderseite ist jedoch noch schön erhalten und sowohl die Farben als auch die Goldakzente sind gut bewahrt geblieben. Der Buchblock ist zusammenhängend. Das Papier zeigt verstreut leichte Foxing- und Altersflecken, wie es bei einem Buch dieses Alters typisch ist, während Text und Illustrationen klar und gut lesbar geblieben sind.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique: Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, etc. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890– 398 Seiten – ca. 30 × 21 × 4 cm.