Traditionelle Babytrage (Ba') der Dayak Kenyah – Rattan, Holz und eine Perlengirlande aus Knochen- - Borneo

Objeto ethnográfico original atribuible al ámbito cultural Dayak Kenyah de la región central de la isla de Borneo (cuenca de los ríos Apo Kayan / Alto Mahakam). Se trata de un cesto portabebés rígido utilitario, tradicionalmente denominado ba'.

Análisis y Simbología de las cuentas
El portabebés incorpora en el borde superior una guirnalda festoneada de cuentas geométricas facetadas a mano, talladas en hueso o asta y ensartadas mediante un cordón textil oscuro. El cordón está fijado mediante nudos individuales entre cada cuenta, manteniéndolas inmovilizadas y evitando su desplazamiento o fricción, una disposición que evidencia una ejecución deliberada y estable, integrada en el conjunto.

En la cultura material Dayak, los portabebés ba' incorporaban con frecuencia elementos de carácter protector, como cuentas, campanas, dientes, conchas u otros objetos de valor simbólico, destinados a proteger al niño según las creencias tradicionales relativas a la vulnerabilidad del alma durante los primeros años de vida. No constituían un mero ornamento decorativo, sino uno de los principales elementos del escudo protector.

Uno de los rasgos más singulares de este ejemplar es la conservación de una guirnalda de cuentas talladas, perforadas y anudadas manualmente una a una. Frente al preciosismo de los densos tapices de microcuentas de vidrio importadas (aban), propios de los portabebés de la alta aristocracia, esta pieza expresa la misma función protectora mediante una tradición ornamental de carácter marcadamente artesanal, basada en el aprovechamiento de los recursos naturales disponibles y en la continuidad de los usos y costumbres de la comunidad, transmitidos entre generaciones.

Esta solución pone de manifiesto una forma distinta de entender el valor del objeto: el significado simbólico no descansaba en materiales de prestigio obtenidos mediante el intercambio, sino en el ritual de la creación manual con lo que el entorno les provee. Esta sabiduría heredada, lejos de empobrecer la sobriedad de la pieza, refuerza su valor etnográfico como testimonio de la cultura material cotidiana.

El Cuerpo del Portabebés:
El cuerpo cóncavo del receptáculo está íntegramente elaborado mediante un tejido tupido y cerrado de tiras planas de ratán silvestre dispuesto en un patrón geométrico de espiga (herringbone weave), técnica destinada a proporcionar rigidez estructural al conjunto sin incrementar significativamente su peso.

Las dos correas laterales de transporte están confeccionadas con el mismo tipo de ratán trenzado. La estructura vegetal se encuentra ensamblada a un asiento rígido de madera en forma de media luna mediante pasadores orgánicos y ligaduras textiles oscurecidas por el uso y el envejecimiento.

Las dimensiones del asiento (25 × 14 cm) son compatibles con las observadas en ejemplares tradicionales conservados en colecciones etnográficas de referencia dedicadas a los portabebés ba' de Borneo, como la del Penn Museum.

Cronología: ca. 1940–1970

Medidas:
• Altura: 36 cm
• Ancho superior (boca): 34 cm
• Ancho de la base: 25 cm
• Profundidad de la base: 14 cm

Estado de conservación:
Estructura mecánicamente sólida. El ratán conserva su flexibilidad y tensión original, presentando una coloración ocre tostada natural de envejecimiento estable. La base de madera presenta desgaste superficial propio del uso, con un pequeño desconchado localizado en una de las esquinas superiores, sin afectar a la estabilidad del conjunto. (véase detalle enmarcado en rojo).No se observan restauraciones ni daños estructurales.
El interior del respaldo presenta una pequeña zona de oscurecimiento compatible con el uso continuado de la pieza, cuya localización podría corresponder al apoyo repetido de la cabeza del niño durante su utilización.

**Las fotografías provistas forman parte de la descripción de este lote**

Referencias:

1. The Metropolitan Museum of Art – registros de colección sobre Aban y portabebés Kayan/Kenyah.
2. Penn Museum – J. Chin, Baby Carriers, Expedition Magazine, Vol. 30, Nº 1 (1988).
3. Whittier, Herbert L. (1978). The Kenyah. En Essays on Borneo Societies.
4. Faridah Sahari (2016). Ba': The Shifting Role of Baby Carrier among the Stratification Society in Central Borneo.

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Traditional Dayak Kenyah Baby Carrier (Ba') – Rattan, wood and a garland of bone or antler beads knotted as a protective amulet – Ethnographic object, Borneo, mid-20th century.

Description:

Original ethnographic object attributable to the Dayak Kenyah cultural sphere of central Borneo (Apo Kayan / Upper Mahakam river basin). It is a rigid utilitarian baby carrier basket, traditionally known as a ba'.

Analysis and Symbolism of the Garland Beads

The baby carrier incorporates, along its upper edge, a festooned garland of hand-faceted geometric beads carved from bone or antler and strung on a dark textile cord. The cord is secured by individual knots between each bead, keeping them fixed in place and preventing movement or friction, an arrangement that demonstrates a deliberate and stable construction fully integrated into the object.

Within Dayak material culture, ba' baby carriers frequently incorporated protective elements such as beads, bells, teeth, shells and other objects of symbolic value, intended to protect the child according to traditional beliefs concerning the vulnerability of the soul during the first years of life. They were not merely decorative ornaments, but one of the principal elements of the protective shield.

One of the most distinctive features of this example is the preservation of a garland of beads individually carved, drilled and knotted by hand. In contrast to the refinement of the dense panels of imported glass microbeads (aban), characteristic of the baby carriers belonging to the high aristocracy, this piece expresses the same protective function through a distinctly handcrafted ornamental tradition, based on the use of locally available natural resources and on the continuity of the community's customs and traditions, passed down from generation to generation.

This approach reveals a different understanding of the object's value: its symbolic significance did not rest on prestigious materials acquired through trade, but on the ritual of creating by hand with what the surrounding environment provides. This inherited knowledge, far from diminishing the sobriety of the piece, reinforces its ethnographic value as a testimony to everyday material culture.

The Body of the Baby Carrier
The concave body of the receptacle is entirely constructed from a dense, tightly woven arrangement of flat strips of wild rattan in a herringbone weave, a technique intended to provide structural rigidity to the whole without significantly increasing its weight.

The two lateral carrying straps are made from the same type of plaited rattan. The vegetal structure is joined to a rigid crescent-shaped wooden seat by means of organic pegs and textile bindings darkened through use and age.

The dimensions of the seat (25 × 14 cm) are consistent with those observed in traditional examples preserved in major ethnographic collections devoted to the ba' baby carriers of Borneo, such as those of the Penn Museum.

Chronology: c. 1940–1970

Measurements:
• Height: 36 cm
• Upper width (opening): 34 cm
• Base width: 25 cm
• Base depth: 14 cm

Condition:
Condition: Structurally sound. The rattan retains its original flexibility and tension, displaying a stable natural honey-brown patina acquired through age. The wooden base shows surface wear consistent with use, including a small chip localized on one of the corners, without affecting the structural stability of the piece (see detail outlined in red). No restorations or structural damage are observed.
The inner back panel shows a small localized area of darkening consistent with prolonged use of the piece, the location of which may correspond to the repeated resting of the child's head during use.

**The photographs provided form an integral part of the description of this lot.**

References:

1. The Metropolitan Museum of Art – registros de colección sobre Aban y portabebés Kayan/Kenyah.
2. Penn Museum – J. Chin, Baby Carriers, Expedition Magazine, Vol. 30, Nº 1 (1988).
3. Whittier, Herbert L. (1978). The Kenyah. En Essays on Borneo Societies.
4. Faridah Sahari (2016). Ba': The Shifting Role of Baby Carrier among the Stratification Society in Central Borneo.