Frühchristliches und spätantikes Ägypten Terracotta Frühchristliches Fragment einer Pilgerflasche des Heiligen Menas – Der Heilige Menas zwischen zwei - 7.5 cm

Signifikantes Fragment einer frühchristlichen Terracotta-Pilgerampulle, allgemein bekannt als eine Saint Menas-Ampulle, die zu einer der charakteristischsten Gruppen frühantiker christlicher Andachtsobjekte gehört, verbunden mit dem bedeutenden Pilgerheiligtum von Abu Mena südwestlich von Alexandria in Ägypten.

Ein wesentlicher Teil des ursprünglich flachen, annähernd kreisförmigen Rumpfes des Gefäßes ist erhalten geblieben, zusammen mit einem Teil eines der seitlichen Henkel. Vollständige Menas-Ampullen bestanden typischerweise aus einem abgeflachten, scheibenförmigen Körper mit einem engen Hals und zwei kleinen Henkel- oder Aufhängeschlaufen an den Seiten. Durch diese Schlaufen konnte eine Schnur gezogen werden, wodurch das kleine Gefäß von Pilgern getragen werden konnte.

Die Vorderseite ist mit einer gegossenen Relief-Medaille verziert, die die charakteristische Ikonografie des Heiligen Menas zeigt. Der Heilige wird frontal in der Mitte dargestellt, von den zwei Kamelen flankiert, die traditionell mit ihm assoziiert werden. Seine Arme erstrecken sich zu den Tieren oder sind zu einem Segen erhoben. Trotz altersbedingten Oberflächenabnutzungen bleiben die wesentlichen Elemente der Komposition erkennbar. Zu diesem Typus eines Pilger-Glaskegels gehören auch Kreuzsymbole, die neben der zentralen Figur zu erkennen sind.

Die Szene ist von einem ausgeprägten runden Rand umgeben, der von einer dekorativen Reihe kleiner erhabener Punkte oder bohnenähnlicher Elemente umgeben ist – ein Merkmal, das auch bei spätantiken Pilgerampullen vorkommt.

Saint Menas war einer der bedeutendsten frühchristlichen Heiligen Ägyptens. Der christlichen Überlieferung nach war er Soldat, der martyrte, nachdem er seinen christlichen Glauben öffentlich bekannt hatte. Die beiden Kamele wurden zu seinem charakteristischen ikonografischen Attribut und sind mit der Tradition verbunden, seinen Leib zu transportieren und zu beerdigen. Der Legende nach weigerten sich die Tiere, ihre Reise fortzusetzen, als sie seine Überreste trugen, und dies wurde als Zeichen gedeutet, dass Menas an jenem Ort beerdigt werden sollte. Das daraufhin entwickelte Heiligtum von Abu Mena wurde zu einem der bedeutendsten christlichen Pilgerzentren der Spätantike.

Kleine Terrakotta-Ampullen dieser Art wurden von Pilgern, die das Heiligtum besuchten, erworben und anschließend durch ganz Ägypten und das weitere mediterrane Areal getragen. Sie sollten kleine Mengen gesegneten Wassers oder Öls enthalten, das mit dem Schrein und dem Kult des Heiligen verbunden war. Durch ihre Bildsprache und den sakralen Inhalt fungierten sie auch als persönliche Andachtsgegenstände und sollten ihren Besitzern geistigen Schutz gewähren.

Menas-Ampullen wurden in beträchtlicher Zahl produziert, und ihre weite geographische Verbreitung spiegelt die Bedeutung der Pilgernetze in der Frühchristlichen Epoche wider. Heute stellen sie eine der am leichtesten erkennbaren Gruppen der materiellen Kultur der spätantiken Christenheit in Ägypten dar.

Zustand: Fragment einer ursprünglich vollständigen Pilgerampulle. Ein wesentlicher Teil des reliefierten Körpers ist erhalten, zusammen mit einem Teil eines seitlichen Griffs. Altersbedingte Oberflächenabnutzung, kleine Chips, Ablagerungen und alte Bruchkanten sind sichtbar. Das zentrale Relief ist abgetragen, aber die wichtigsten Elemente der Heiligen-Menas-Ikonografie – die stehende Zentralfigur, die flankierenden Kamele und Kreuzsymbole – sind erkennbar.

Provenienz: Früher Teil der Madeleine & Erich Dammann-Sammlung, Deutschland. Erworben während der umfangreichen Reisen der Sammler zwischen 1950 und 1970. Die Sammlung ist seit 1970 in Deutschland dokumentiert und befand sich anschließend in dauerhaftem Familienbesitz. Wie es bei privaten Käufen an lokalen Märkten in den 1950er–1970er Jahren üblich war, wurden Kaufbelege oder Rechnungen in der Regel weder ausgestellt noch angefordert. Die Provenienz wird daher durch den fortlaufenden Besitz der Familie, historische Fotografien und biografische Dokumentationen unterstützt.