Außergewöhnliche Maske Lilwa - Mbole - DR Kongo

Exceptionelles Maske Lilwa – Mbole – Demokratische Republik Kongo

Herkunft : Demokratische Republik Kongo (Kinshasa), ehemalige Provinz Orientale, östlich-zentraler Region des Kongo
Kultur / Ethnie : Mbole
Material : Holz geschnitzt und bedeutende alte Polychromie
Unterlage : Werk wird mit seiner ursprünglichen Präsentationsbasis geliefert, maßgefertigt.

- Ein exklusiver, reich illustrierter Katalog begleitet die Wirtz-Sammlung und enthält eine detaillierte Notiz zu jedem der präsentierten Werke. (verfügbar auf Bestellung)

- Unikateinband: Datierte und signierte Komposition, betitelt D’après la collection Wirtz, die eine bildhafte Verdichtung des Innenlebens der Sammlung bietet, wie sie 1965 hätte dargestellt werden können.

Provenienz

Ehemalige Privatsammlung einer Wirtz-Familienmitglieds, Antwerpen (Belgien), eine historisch im Reisewektor tätige Familie.

Nach den Informationen, die direkt von dessen Erben übermittelt wurden, soll dieser Gegenstand in den 1960er Jahren aus dem Kongo gebracht und in der Familie aufbewahrt worden sein.

Die Privatsammlung wurde sorgfältig aufbewahrt und in einem eigens dedicierten Raum präsentiert, eingerichtet im Geiste eines privaten Sammlungs Cabinets, in dem die Werke versammelt und in einer Umgebung präsentiert wurden, die speziell ihrer Präsentation gewidmet war.

Direkt vom Erben erworben, mit dem der vorliegende Verkauf in Zusammenarbeit durchgeführt wird.

Unikateinband: Datierte und signierte Komposition, betitelt D’après la collection Wirtz, die eine bildhafte Verdichtung des Innenlebens der Sammlung bietet, wie sie 1965 hätte dargestellt werden können.

Beschreibung & Studie des Werks

Außergewöhnliche und sehr seltene anthropomorphe Mbole-Maske, stilistisch zu dem äußerst begrenzten Korpus von Masken gehörend, die mit der Lilwa-Gesellschaft assoziiert sind.

Es handelt sich hier um eine Kategorie von Werken, die eine besonders wichtige Rolle in der Geschichte der afrikanischen Kunst spielt. In seiner Studie zu einer Mbole-Maske von großer Bedeutung aus der Sammlung Daniel und Marian Malcolm hebt Sotheby’s hervor, dass zu diesem Typ nur rund ein Dutzend Exemplare bekannt waren, wodurch eines der kleinsten bekannten Korpus der afrikanischen Kunst entsteht.

Die Nähe zur berühmten Maske aus der Malcolm-Sammlung ist besonders interessant. Veröffentlicht von François Neyt in Fleuve Congo. Arts d’Afrique centrale sowie von Heinrich Schweizer in Visions of Grace, zeichnet sich dieses Referenzexemplar durch die nahezu radikale Reduktion des Gesichts auf geometrische Flächen und Polychromie aus. Sotheby’s führt es selbst auf eine andere Maske zurück, die im Musée royal de l’Afrique centrale in Tervuren aufbewahrt wird, Inventar EO.1963.11.3, vor 1920 gesammelt.

Das hier präsentierte Werk passt mit offenkundiger Evidenz in diese künstlerische Sprache, die selten ist.

Das ovale Gesicht wird nahezu vollständig zweidimensional behandelt. Die menschliche Anatomie verschwindet zugunsten einer außergewöhnlich kühnen Organisation großer Farbfelder: Zwei weite Gelb- ockertöne nehmen die Stirn ein, durchzogen von einem kräftigen roten Dreieck, das zur Nasenwurzel nach unten verläuft; zwei blassweiße Felder zeichnen anschließend die Augen und Wangenknochen, während der untere Teil des Gesichts in eine dunkle braun-schwarze Masse Taucht.

Diese chromatische Architektur wirkt modern. Aus mehreren Metern Entfernung wird die Maske kaum noch als Gesicht lesbar, sondern als abstrakte Komposition aus Dreiecken, Bögen, Kontrasten und großen Farbfeldern. Nähert man sich, genügen wenige Zeichen, um die menschliche Figur wieder auftauchen zu lassen.

Die Augen sind besonders faszinierend. Sie sind nicht durchbohrt, um Sehkraft zu ermöglichen, sondern nur durch feine, geschwungene Einschnitte in der Mitte der beiden großen weißen Flächen angedeutet. Dieses Fehlen visueller Öffnungen ist genau eines der Merkmale, das auf mehreren Masken dieses sehr seltenen Korpus verzeichnet wird.

Die kleine dunkle Nase, stark hervorgehoben am Übergang der verschiedenen Farbfelder, wirkt als das einzige echte Volumen des Gesichts. Weiter unten evoziert ein dezentes, helles Motiv den Mund, öffnet ihn jedoch nicht wirklich. Die Stille des Gesichts wird so fast physisch.

Diese Besonderheit erhält eine zusätzliche Dimension im Kontext der Lilwa-Gesellschaft, einer grundlegenden Institution bei den Mbole. Sie regelte soziale Beziehungen, organisierte Initiationen und konnte Verstöße gegen ihre Regeln, insbesondere das Offenlegen ihrer Geheimnisse, streng bestrafen.

Die genaue Funktion dieser Masken bleibt umstritten, was zu ihrer Faszination beiträgt. Aus Feldberichten der 1970er Jahre, gesammelt von Pierre Dartevelle, schlug Bernadette Van Haute-de-Kimpe vor, dass einige Exemplare symbolisch die Darstellung eines verurteilten Straftäters ersetzen könnten, der es geschafft habe zu entkommen, und anschließend in dem „Haus des Lilwa“ aufbewahrt worden sei.

Das Fehlen echter Augenöffnungen und die fast stumme Erscheinung des Gesichts ergeben in diesem Zusammenhang Sinn: Das Bild wird weniger als Individuum denn als Prinzip des Schweigens, des Geheimnisses und der Autorität verstanden.

Weitere Zeugnisse und Studien haben unterschiedliche Verwendungen im Rahmen der Zeremonien der Lilwa-Gesellschaft vorgeschlagen, was dazu einlädt, diese Interpretation als wichtige Hypothese zu präsentieren, statt als endgültig feststehende Funktion.

Dieses Exemplar verfügt zudem über eine außergewöhnlich starke Polychromie. Gelb, rotes Erdton, Weiß und Schwarz stehen sich ohne Übergänge gegenüber und verleihen dem Gesicht eine beträchtliche visuelle Dichte. Die Oberfläche trägt Abreibungen, Unebenheiten und Variationen des Materials, die jeden dekorativen oder künstlich einheitlich wirkenden Eindruck vermeiden.

Die zahlreichen alten Perforationen am Rand zeugen ebenfalls von einem Befestigungs- oder Assoziationssystem, das heute verschwunden ist.

Was dieses Werk vor allem beeindruckt, ist seine außergewöhnliche Sparsamkeit der Mittel. Fast nichts: vier Farben, einige Linien, eine Nase, kaum angedeutete zwei Augen — und doch eine monumentale Präsenz.

Genau diese Fähigkeit, das menschliche Gesicht bis an die Grenze der Abstraktion zu reduzieren, hat die Fachleute dazu veranlasst, die erstaunliche Modernität dieses winzigen Mbole-Korpus zu betonen.

Ein außergewöhnlich seltenes und faszinierendes Werk, dessen Bedeutung gleichermaßen in seiner plastischen Kraft liegt wie in seiner stilistischen Zugehörigkeit zu einem der am stärksten restringierten und rätselhaftesten Korpora von Masken der Zentralafrikanischen Kunst.