Bura terracota head - Figur - Niger

Diese eindrucksvolle Terrakotta-Skulptur eines menschlichen Kopfes stammt von einer der rätselhaftesten Gruppen im vorkolonialen Afrika: den Bura. Das Stück hat ungefähr eine Sanduhr-Form, mit einer flachen Basis, die sich zum schlankeren Hals verengt und einem größeren, runden Gesicht. Das Werk ist von vorne nach hinten komprimiert und verjüngt sich vom Hals bis zur Kopfspitze. Die Umrisse des Gesichts sind glatt, abgesehen von den quadratischen Ohren, die am breitesten Punkt des Kopfes hervortreten. Die Nase ist kurz und gekrümmt, und teilt kleine runde Augen mit durchbohrten Pupillen. Die Lippen sind klein, aber wulstig und leicht geöffnet. Über der Nase befindet sich eine kleine Vorwölbung; Haare sind nicht dargestellt. Umfangreiche Keloid-Narbenbildungen erscheinen als sich diagonal kreuzweise erhobene Streifen auf der Stirn, vertikal neben jedem Auge und zwischen dem Mund und der Basis der Figur. Die Rückseite der Figur ist schlicht, was darauf hindeutet, dass das Stück so entworfen wurde, dass es von vorn aus gesehen wird, möglicherweise als devotionaler Gegenstand oder Idol.

Die Bura sind ein wahres Paradoxon: Fast nichts ist von dieser silhuettenhaften Gruppe in Nigeria/Mäli bekannt. Sie scheinen in der ersten Hälfte des ersten Jahrtausends n. Chr. entstanden zu sein, obwohl die einzige archäologisch ausgegrabene Stätte (Nyamey) zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert datiert. Sie sind zeitgenössisch mit – und wahrscheinlich verwandt mit – dem Königreich Djenne, dem Koma, dem Teneku und einer Satellitenkultur, bekannt als das Inland Niger Delta. Soweit feststellbar, teilen die Bura bestimmte Merkmale mit diesen Gruppen; für unsere Zwecke umfassen sie umfangreiche keramische und steinerne Skulptur-Traditionen. Die Bura scheinen sesshafte Ackerbau-Gesellschaften gewesen zu sein, die ihre Toten in hohen, konischen Urnen begruben, oft überragt von kleinen Figuren. Ihre Alltagsgefäße sind meist schlicht, während andere „Behälter“ – deren Funktion nicht verstanden ist – oft mit eingeritzten und gestempelten Mustern verziert sind. Ihre bekannteste Kunstform sind radikal reduktionistische anthropomorphe Stein-Statuen, deren Köpfe als Quadrate, Dreiecke und Ovale dargestellt sind, während der Körper durch eine säulenförmige, monolithische Form darunter angedeutet wird. Phallische Objekte sind ebenfalls bekannt; einige phallomorphe Objekte könnten Stäbe gewesen sein, vielleicht Insignien, die zu den Führern der Bura-Gruppen gehören. Keramikköpfe sind in der Regel komplexer als ihre Steingegenstücke, mit eingeschnittenen Dekorationen und variierender Behandlung von Gesichtproportionen und Merkmalen. Es gibt nur sehr wenige äußerst seltene berittene Figuren: Diese ähneln in gewisser Weise Djenne-Stücken. Fast keine intakten menschlichen oder berittenen Figuren sind bekannt.

Die Rolle dieser Figuren ist fast völlig unbekannt. Berittene Figuren repräsentieren wahrscheinlich Personen von hohem Status, und die wenigen Ganzkörperdarstellungen von Menschen könnten Porträts oder Vorfahrenfiguren sein. Intuitiv – wie bei so vielen anderen Gruppen innerhalb und außerhalb Afrikas – würden Figuren mit überbetonten sexuellen Merkmalen tendenziell mit Fruchtbarkeit und Fortpflanzung assoziiert werden, ebenso wie Artefakte, die in der Form von Pudenda modelliert sind (obwohl die säulenähnlichen Eigenschaften einiger Stücke zu beachten sind – siehe oben). Die Verteilung der Verzierung auf einigen Keramikstücken (insbesondere Phallusse) könnte darauf hindeuten, dass sie aus einem einzigen Blickwinkel betrachtet werden sollten – vielleicht als Verehrungsstücke. Viele Stücke sollen in Grabstätten gefunden worden sein, was auf eine Bedeutung hindeutet, die mit sozialem Ansehen und Status verbunden gewesen wäre.

Dies ist eine kraftvolle Bura-Skulptur und ein auffallendes und attraktives Stück alter Kunst aus einer der verlorenen Zivilisationen Afrikas.

Provenienz: Jean-Michel Huguenin, Paris

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