Eine Bronzeskulptur - Glas - Nigeria (Ohne mindestpreis)

Verre Bronze-Paar, Fluss Benue,
gesammelt in der Region Jimeta, Nigeria

Dieses Bronze-Paar, das hier abgebildet ist, gehört zu der bemerkenswerten Tradition des Kupferlegierungs-Gusses, die mit dem Verre verbunden ist, im Kunstmarkt häufiger als Vere geschrieben, eine relativ kleine Bevölkerungsgruppe in der Adamawa-Region im Nordosten Nigerias und angrenzendem Nordkamerun. Obwohl solche Werke üblicherweise als „Bronzen“ beschrieben werden, umfasst der Verre-Korpus Kupferlegierungen unterschiedlicher Zusammensetzung, insbesondere Messing, und die vorsichtigere Bezeichnung „Kupferlegierung“ ist daher vorzuziehen, wenn keine metallurgische Analyse vorliegt. Die Verre wurden für genau diese Art von Metallarbeit berühmt: Objekte, die durch das Wachswachs-Verlust-Verfahren gegossen wurden und von menschlichen Figuren und persönlichen Schmuckstücken bis hin zu Glocken, zeremoniellen Hacken, Dolchen, Initiationsornamenten und außergewöhnlichen Metallübersetzungen von Gegenständen reichen, die normalerweise in verderblichere Materialien hergestellt werden. Ihre Schmiede lieferten nicht nur Verre-Kunden, sondern auch benachbarte Bevölkerungen, wodurch ihre Produktion Teil eines viel breiter gefassten künstlerischen und kommerziellen Netzwerks in der Adamawa- und oberen Benue-Region wurde. Das vorliegende Paar ist besonders eindrucksvoll, weil die beiden Figuren als miteinander verwandt, aber deutlich individuelle Persönlichkeiten konzipiert sind. Die größere Figur hat einen langen, fast zylindrischen Oberkörper, der von kräftigen, getrennt stehenden Beinen gestützt wird und in außergewöhnlich breiten, ausladenden Füßen endet. Die Arme sind vergleichsweise schlank und vom Körper abgesetzt, eine Hand ruht schräg über dem Bauch. Kleine vortretende Brustwarzen und der angedeutete Nabel unterbrechen die ansonsten durchgehende Oberfläche des Oberkörpers. Ringe umgehen die Knöchel und die Taille, während der außergewöhnlich lange Hals von zahlreichen horizontalen Bändern bedeckt ist, die ihn fast zu einer Säule machen, die den unverhältnismäßig großen Kopf trägt. Das Gesicht reduziert sich auf wenige markante Elemente: auffallige kreisrunde Augen, ein breiter hervortretender Mund und stark modellierte seitliche Merkmale. Die Frisur bzw. der Kopfbund erhebt sich zu einer kammartigen Form, die dem Kopf eine fast helmähnliche Silhouette verleiht.

Die zweite Figur ist etwas kleiner und viel dramatischer charakterisiert. Ihr Körper folgt demselben grundlegenden Konzept, mit langgestrecktem Oberkörper, unabhängig gegossenen Armen, markierten Brüsten und Nabel, ringförmiger Taille und Knöcheln sowie breiten Füßen. Der Kopf jedoch ist außergewöhnlich. Große kreisrunde Ohren ragen von beiden Seiten hervor, während Mund und Nase nach vorne in eine verlängerte, fast tierähnliche Konfiguration gezogen sind. Zwei pendelnde Elemente unter dem Mund verstärken diese Transformation des menschlichen Gesichts. Der Hals trägt große kreisrunde Ornamenten statt der mehrere schmalen Ringe des Partners. Das Ergebnis ist nicht einfach eine männliche und eine weibliche Version desselben Prototyps, sondern eine bewusste Varianz von Übereinstimmungen und Unterschieden: Maßstab, Körperbau und Haltung vereinen das Paar, während die Behandlung von Kopf, Hals und Ornament jedem Figuren eine eigene Präsenz verleiht. Vergleichbare anthropomorphe Kupferlegierungs-Figuren der Verre können überraschend groß sein; eine dokumentierte weibliche Figur, die mit dem Gießer Yawam von Lainde in Verbindung gebracht wird, misst 34 cm, während andere bekannte Beispiele derselben breiten skulpturalen Tradition angehören.

Eine der deutlichsten Eigenschaften der Verre-Gusskunst ist genau diese Kombination aus skulpturaler Freiheit und technischer Raffinesse. Das Wachswachs-Guss-Verfahren erlaubt es, jedes Wachsmodell individuell zu formen, bevor die Form hergestellt und das Wachs beim Guss zerstört wird. Jedes gelungene Exemplar ist folglich einzigartig statt mechanisch reproduziert. Bei Verre-Werken förderte dies einen ungewöhnlich erfinderischen Wortschatz: anschwellende Augen, hervortretende Gesichtsstrukturen, aufwändige Hals- und Körperornamente, vergrößerte Füße, stark differenzierte Frisuren und manchmal absichtlich mehrdeutige Kombinationen von menschlichen und tierischen Merkmalen. Die dunklen, unregelmäßigen Oberflächen, die heute mit älteren Beispielen assoziiert sind, können von tiefbraun bis fast schwarz reichen, oft mit lokaler Kupferkorrosion und Grünspan in geschützten Bereichen. Die Oberfläche dieses Paares, mit ihrer aufgegriffenen braun-schwarzen Patinierung, Abnutzung und verstreuten mineralisierten Passagen, trägt wesentlich zur skulpturalen Wirkung bei und fängt das Licht an den hervorstehenden Augen, Ornamenten, Händen und Gesichtszügen ein.

Es ist jedoch wichtig, nicht alle Verre-Kupferfiguren als Porträts oder einfach als Darstellungen von Ahnen zu interpretieren. Die genauen Funktionen einzelner anthropomorphen Abgüsse lassen sich nicht immer rekonstruieren, und ältere Katalogbeschreibungen ordneten ihnen oft Bedeutungen zu, die die überlieferte Dokumentation nicht so eindeutig zuließ. Die große, 2021 erfolgte Neubewertung der Verre-Kunst durch Tim Chappel, Richard Fardon und Klaus Piepel zeigte, wie ungewöhnlich vielfältig die Verre-Blechproduktion tatsächlich war. Metallgegenstände konnten mit Schmuck, Initiation, Ritualaufführung, Prestige und sozialer Unterscheidung verbunden sein, und die Schmiede selbst nahmen eine hoch markante Position innerhalb der Verre-Gesellschaft ein. Ihre Produktion umfasste Glocken und Rasseln, Körperschmuck, Helme und Stäbe, Hacken und Dolche, Prestigegüter und anthropomorphe Figuren, Kategorien, die reichhaltig genug waren, um einen erheblichen Katalog raisonné zu benötigen.

Die Geschichte der „Entdeckung“ der Verre-Bronzen durch Europäer ist an sich ungewöhnlich aufschlussreich. Anstelle eines einzelnen archäologischen Fundes wurde der Korpus schrittweise durch aufeinanderfolgende Episoden kolonialer Sammlungen sichtbar. Ein Teil des Verre-Materials war bereits in den frühen Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts in europäische Sammlungen eingetreten, aber das entscheidende frühe Zusammentreffen war die Deutsche Expedition unter Leo Frobenius im Jahr 1911. Die Menge des zu jener Zeit gesammelten Materials war beträchtlich. Archivforschung von Chappel, Fardon und Piepel hat eine separate Abfolge von Zeichnungen und Inventarnummern rekonstruiert, die Verre-Blechobjekte umfasst, die von der Expedition erworben wurden. Nach dem Erwerb zerstreute sich das Material zwischen deutschen Museen und dem Kunsthandel, darunter Sammlungen in Dresden, Hamburg, Berlin, Leipzig und München, während die Wege zahlreicher Stücke ungeklärt bleiben. Bemerkenswert ist, dass die Autoren festhalten, die Messingobjekte zu einem besonders starken Anteil durch Händler zirkulierten, statt direkt und systematisch in Museumsbeständen zu landen. Die frühe Geschichte der Verre-Bearbeitungen in Europa ist folglich fragmentiert: Objekte überlebten, aber der Großteil der indigenen Informationen, die sie einst umgaben, blieb verloren.

Eine zweite und viel besser dokumentierte Phase kam mehr als ein halbes Jahrhundert später. In den 1960er Jahren sammelte Tim Chappel, im Auftrag des Nigerianischen Federal Department of Antiquities, Verre-Objekte für die Nationalmuseen in Jos und Lagos. Im Gegensatz zu vielen frühen kolonialen Erwerbungen konnten diese Objekte oft mit Orten, Verkäufern und in Ausnahmefällen einzelnen Herstellern in Verbindung gebracht werden. Von dieser Periode stammen Fotografien, die eine Ausstellung überwiegend Verre-Metallarbeiten zeigen, die 1967 im Jos Museum installiert wurden. Spätere Dokumentationen von Arnold Rubin und Nancy Maas fügten dem Bericht eine weitere wichtige Ebene hinzu. Dieses Material war entscheidend, weil es Verbindungen zwischen überlebenden Objekten, Feldinformationen und benannten künstlerischen Persönlichkeiten ermöglicht, die andernfalls verschwunden wären.

Zu den faszinierendsten Ergebnissen dieser Forschung gehört die Möglichkeit, einzelne Verre-Künstler zu rekonstruieren. Eine stehende weibliche Kupferlegierungsfigur, die Chappel 1966 sammelte, wurde stilistisch mit Yawam von Lainde assoziiert. Chappel, Fardon und Piepel konnten sie mit einer weiteren in demselben Jahr erworbenen weiblichen Figur vergleichen, einer männlichen Figur, die 1966 ins Jos Museum kam, und einer verwandten weiblichen Figur, die später 1977 bei Christie’s in London verkauft wurde. Solche Vergleiche verändern grundlegend die Art und Weise, wie Verre-Bronzen angegangen werden können. Anstatt sie als anonyme Produkte eines undifferenzierten „Stammesstils“ zu behandeln, wird es in bestimmten Fällen möglich, Werkstätten, einzelne Hände und eng verwandte skulpturale Kanons zu erkennen.

Der Verre-Fall ist auch wichtig für das Verständnis des künstlerischen Austauschs in diesem Teil Afrikas. Ihre Schmiede arbeiteten innerhalb regionaler Netzwerke, die die Verre mit Chamba und anderen benachbarten Gemeinschaften verbanden. Fardon stieß auf Verre-Schmiede, die Objekte für Chamba-Klienten im Feldforschungsgebiet der Alantika-Berge herstellten, was zeigt, dass stilistische oder ethnische Zuschreibungen nicht immer mit der Identität des späteren Nutzers gleichgesetzt werden können. Ein Objekt könnte von einem Verre-Spezialisten hergestellt worden sein, aber außerhalb der Verre-Gesellschaft zirkulieren. Dies hilft zu erklären, warum ältere Sammlungen und Kunstmarkt-Kataloge Objekte gelegentlich zwischen Verre, Chamba, Mumuye und weiter gefassten Kategorien des „Benue-Tals“ verschoben haben.

Eine weitere ungewöhnliche Eigenschaft der Verre-Kunst ist die rein Bedeutung von Messing und anderen Kupferlegierungen in ihrer materiellen Kultur. In vielen bekannteren westafrikanischen Traditionen ist monumental Kupferlegierungs-Guss primär mit königlichen Höfen verbunden. Verre-Metallarbeiten entwickelten sich in einem völlig anderen sozialen Umfeld. Historische Belege deuten darauf hin, dass spezialisierte Schmiede beträchtlichen Prestige und Reichtum ansammeln konnten, und dass einige ihrer elaboriertesten Metallgegenstände selbst Zeichen von Auszeichnung waren. Zeremonielle Messing-Hacken bieten ein besonders auffälliges Beispiel: Gegenstände, formal von landwirtschaftlichen Geräten abgeleitet, wurden in teure Prestigearbeiten verwandelt, die von reichen oder hochrangigen Verre besessen und auch von benachbarten Chamba geschätzt wurden. Diese Transformation bekannter Formen in kostbares Metall ist eines der intellektuell interessantesten Aspekte des Verre-Gusses. Die Studie von 2021 beschreibt viele dieser Werke als „Skeuomorphien“: langlebige Metallreproduktionen von Formen, die anderweitig in Holz, Fasern, Eisen oder anderen Materialien bekannt sind.

Gesehen innerhalb dieser breiteren Tradition ist das vorliegende Paar besonders erfolgreich als Skulptur. Monumentale Füße verankern die Körper, während schmale Taillen, lange Oberkörper und artikulierte Arme eine überraschend bewegte Silhouette erzeugen. Schmuck und Körpermarkierungen sind nicht nur dekorative Ergänzungen, sondern strukturelle Merkmale: Die wiederholten Ringe an Hals, Taille und Knöcheln unterteilen die vertikalen Körper rhythmisch, während der stark hervortretende Kopf visuelle Energie nach oben konzentriert. Der Kontrast zwischen dem fast gelassenen, frontal stehenden Kopf der größeren Figur und den extravaganten, nach vorne gerichteten Merkmalen ihres Partners erzeugt einen Dialog, der selbst innerhalb einer bereits hoch innovativen Guss-Tradition ungewöhnlich ist. Ohne dokumentierte Feldherkunft wäre es ratsam, der beiden Figuren keine spezifische rituelle Identität zuzuordnen, doch ihre formale Entsprechung macht ihre Erhaltung als Paar besonders bedeutsam.

Wesentliche Literatur ist Tim Chappel, Richard Fardon und Klaus Piepel, Surviving Works: Context in Verre Arts, Vestiges: Traces of Record, Band 7, Nr. 1, 2021. Diese buchlange Open-Access-Studie ist derzeit die grundlegende Referenz für Verre-Kunst und umfasst die historischen Sammlungen, ethnografischen Kontext und einen katalog raisonné des Blechkorpus. Für die weiter gefasste künstlerische Geografie der Region bleibt Marla C. Berns, Richard Fardon und Sidney Littlefield Kasfir, Hrsg., Central Nigeria Unmasked: Arts of the Benue River Valley, Fowler Museum an der UCLA, 2011, unverzichtbar. Zur sozialen Position der Verre-Metallspezialisten gehört Adrian C. Edwards, „The Blacksmith and the Rainmaker among the Verre“, in Yves Moñino, Hrsg., Forge et forgerons, ORSTOM, Paris, 1988, eine wichtige frühere Studie. Für Kupfer und seine kulturelle Bedeutung im weiteren afrikanischen Kontext bietet Eugenia W. Herbert, Red Gold of Africa: Copper in Precolonial History and Culture, University of Wisconsin Press, 1984, den breiteren vergleichenden Rahmen.

Informant Wassiou

Einige der Informationen wurden durch künstliche Intelligenz generiert und beruhen auf veröffentlichten Quellen aus Ethnographie, Archäologie und Kunstgeschichte.

Inv. Nr. MAZ27168

Höhe: 26 cm / 25 cm
Gewicht: 1,1 kg / 1 kg