Bura terracota head - Figur - Niger

Diese kraftvolle Terrakotta-Skulptur eines menschlichen Kopfs stammt von einer der rätselhaftesten Gruppen im präkolonialen Afrika: den Bura. Das Stück ist annähernd sanduhrförmig, mit einer flachen Basis, die zum schlankeren Hals verengt und einem größeren, runden Gesicht. Das Objekt ist von vorn nach hinten komprimiert und dünnt vom Hals bis zur Spitze des Kopfs aus. Die Gesichtsform ist glatt, abgesehen von den quadratischen Ohren, die am breitesten Punkt des Kopfes hervortreten. Die Nase ist kurz und gekrümmt; sie teilt kleine runde Augen mit durchbrochenen Pupillen. Die Lippen sind klein, aber protrudierend und leicht geöffnet. Über der Nase befindet sich eine kleine Vorwölbung; kein Haar wird dargestellt. Umfangreiche Keloid-Kerbenzeichnungen sind als doppelte schraffierte erhabene Bänder diagonal über die Stirn, vertikal neben jedem Auge und zwischen dem Mund und der Basis des Stücks wiedergegeben. Die Rückseite der Figur ist schlicht, was darauf hindeutet, dass das Stück so gestaltet war, dass es von vorne gesehen wird, möglicherweise als Andachtsobjekt oder Idol.

Die Bura sind ein echtes Paradoxon: Fast nichts ist von dieser schattenhaften Gruppe aus Nigeria/Mä‑lien bekannt. Es scheint, dass sie in der ersten Hälfte des ersten Jahrtausends n. Chr. entstanden sind, obwohl die einzige archäologisch ausgegrabene Stätte (Nyamey) zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert datiert. Sie sind zeitgenössisch mit – und wahrscheinlich verwandt mit – dem Königreich Djenné, der Koma, den Teneku und einer Satellitenkultur, bekannt als das Inland-Niger-Delta. Soweit festzustellen, teilen die Bura bestimmte Merkmale mit diesen Gruppen; für unsere Zwecke umfassen diese umfangreiche keramische und steinerne Bildhauungstraditionen. Offenbar waren die Bura sesshafte Landwirte, die ihre Toten in hohen, konischen Urnen begruben, oft überragt von kleinen Figuren. Ihre Gebrauchskeramik ist gewöhnlich schlicht, während andere „Behälter“ – deren Funktion nicht verstanden ist – oft mit eingeritzten und gestempelten Mustern verziert sind. Ihre bekannteste Kunstform sind radikal reduzierte anthropomorphe Steinstatuen, deren Köpfe als Quadrate, Dreiecke und Ovale gestaltet sind, während der Körper durch eine säulenartige, monolithische Form darunter angedeutet wird. Phallische Objekte sind ebenfalls bekannt; einige phallomorphe Objekte könnten Stäbe gewesen sein, vielleicht Regalien im Zusammenhang mit Führern der Bura-Gruppen. Keramikköpfe sind in der Regel komplexer als ihre Steinkollegen, mit eingeritzten Dekorationen und variierender Behandlung von Gesichtproportionen und -merkmalen. Es gibt nur sehr wenige äußerst seltene berittene Figuren: Diese ähneln teilweise den Djenné-Stücken. Fast keine intakten menschlichen oder berittenen Figuren sind bekannt.

Die Rolle dieser Figuren ist nahezu völlig ungeklärt. Reitfiguren dürften hochrangige Personen darstellen, und die sehr wenigen Ganzkörperdarstellungen von Menschen könnten Porträts oder Ahnenfiguren sein. Intuitiv – wie bei vielen anderen Gruppen innerhalb und außerhalb Afrikas – würden Figuren mit übertriebenen sexuellen Merkmalen tendenziell mit Fruchtbarkeit und Zeugung assoziiert sein, ebenso wie Objekte, die in Pudenda-Form modelliert sind (wobei die säulenartigen Eigenschaften mancher Stücke beachtet werden sollten – siehe oben). Die Verteilung der Verzierung auf einigen Keramikstücken (insbesondere Phallusse) könnte darauf hindeuten, dass sie aus einem Blickwinkel betrachtet werden sollten – vielleicht als Anbetungsstücke. Viele Stücke gelten als in Gräber gefunden worden zu sein, was eine Bedeutung nahelegt, die mit sozialem Rang und Status verbunden gewesen wäre.

Dies ist eine kraftvolle Bura-Skulptur und ein eindrucksvolles, anziehendes Stück alter Kunst aus einer der vergessenen Zivilisationen Afrikas.

Provenienz: Jean-Michel Huguenin, Paris

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