Wichtiger anthropomorpher Maskenhelm Sowei/Bundu aus geschnitztem Holz, gekrönt von einer weiblichen - anthropomorpher Masken-Helm aus Holz der Sowei/Bundu - Mende - Sierra Leone

Imposante, anthropomorphe Holzmaske mit Helm, geschnitzt und patiniert, gehört zur künstlerischen Tradition der Sande/Bundu-Gesellschaften in Sierra Leone, üblicherweise mit den Mende-Stämmen sowie den benachbarten Gruppen Temne, Vai und Gola verbunden.

Das Stück besticht sofort durch seine besonders spektakuläre Komposition: Ein kraftvolles, weibliches Gesicht, das den Hauptteil des Helms bildet, wird von einer zweiten, ebenfalls weiblichen Rundbildfigur überragt, wodurch eine monumentale, vertikale und sehr dekorative Konstruktion entsteht.

Das große Gesicht zeigt schmale Schlitzaugen, eine lange, sorgfältig modellierte Nase, einen geschlossenen Mund und mehrere vertikale Einkerbungen auf Stirn und Wangen. Insgesamt verströmt es eine zeremonielle, innerliche Ausdrucksweise, charakteristisch für die Ästhetik der Masken-Helme dieser Region.

Die obere Figur greift selbst mehrere stilistische Codes der Mende-Kunst auf: stilisiertes Gesicht, ausgeprägte Frisur, ringförmiger Hals und umfangreiche geometrische Dekoration. Rücken und Schultern sind vollständig von tiefen parallelen Einschnitten bedeckt, angeordnet in Chevron- und blattähnlichen Mustern, was der Skulptur eine bemerkenswerte grafische Fülle verleiht.

Besonders interessant wird das Werk, wenn man es von Profil und Rücken her betrachtet: Die Volumina sind stark ausgebildet, die Skulptur ist so konzipiert, dass sie 360 Grad, nicht nur von vorn, genossen werden kann.

Die Oberfläche weist eine dunkelbraune bis schwarze Patina auf, mit wärmeren Nuancen an den hervorstehenden Teilen und stark abgenutzten Bereichen. Abnutzungen, kleine Abdrücke, Unregelmäßigkeiten und Farbabweichungen tragen zum Charakter des Stücks bei und erzählen von seiner materiellen Geschichte.

Das Innere ist vollständig ausgehöhlt. Man findet zahlreiche Spuren von Bearbeitung und Abrieb. Der untere Rand ist durch mehrere regelmäßig verteilte Bohrlöcher durchbrochen; diese Perforationen sind traditionell bei Masken-Helmen anzutreffen, um das Anbringen ergänzender Elemente wie Fasern oder Trachten zu ermöglichen. Exemplare im British Museum zeigen ebenfalls diese Art von peripheren Bohrungen.

In den Sande-Traditionen sind die Sowei- oder Ndoli Jowei-Masken besonders bemerkenswert in der Geschichte der afrikanischen Kunst, weil sie mit einer weiblichen Gesellschaft verbunden sind und traditionell bei Zeremonien von Frauen getragen werden. Die älteren Exemplare werden in der Regel von Männern geschnitten, aber im Auftrag und im Rahmen der feministischen Institutionen Sande/Bundu verwendet.

Das Vorhandensein einer figürlichen Weiblichkeit über dem Helm, in Kombination mit der Dichte der eingeschnittenen Dekors und dem monumentalen Charakter der Komposition verleiht diesem Exemplar eine besonders starke Präsenz.

Sehr schönes Sammlungs- und Dekorationsstück, perfekt geeignet für eine Sammlung afrikanischer Kunst, Tribal-Kunst oder ethnografischer Objekte.