Bura-Kopf - Niger

Dieses kraftvolle Terrakotta-Skulptur eines menschlichen Kopfes wurde von einer der rätselhaftesten Gruppen im vor-kolonialen Afrika hergestellt: den Bura. Das Stück ist annähernd sanduhrförmig, mit einer flachen Basis, die zu einem schmaleren Hals und einem größeren, runden Gesicht verengt. Das Stück ist von vorne nach hinten komprimiert und dünnt vom Hals bis zum Scheitel des Kopfes aus. Die Gesichtsform ist glatt, abgesehen von den viereckigen Ohren, die am breitesten Punkt des Kopfes hervortreten. Die Nase ist kurz und gekrümmt, sie teilt kleine runde Augen mit durchbrochenen Pupillen. Die Lippen sind klein, aber wulstig und leicht geöffnet. Über der Nase springt eine kleine Erhebung hervor; kein Haar wird dargestellt. Umfangreiche Keloid-Narbenbildungen wurden als doppelte schraffierte erhabene Streifen diagonale über der Stirn, vertikal neben jedem Auge und zwischen dem Mund und der Basis des Stücks wiedergegeben. Die Rückseite der Figur ist schlicht, was darauf hindeutet, dass das Stück so gestaltet war, es von der Vorderseite aus zu betrachten, vielleicht als Andachtsobjekt oder Idol.
Die Bura sind ein wahres Paradoxon: Fast nichts ist bekannt über diese schattenhafte Gruppe Nigerias/ Malis. Sie scheinen in der ersten Hälfte des ersten Jahrtausends n. Chr. entstanden zu sein, obwohl der einzige archäologisch ausgegrabene Ort (Nyamey) zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert datiert. Sie sind zeitgleich mit – und wahrscheinlich verwandt mit – dem Djenne-Königreich, dem Koma, dem Teneku und einer Satellitenkultur, die als Inland Niger Delta bekannt ist. Soweit feststellbar, teilen die Bura bestimmte Merkmale mit diesen Gruppen; für unsere Zwecke umfassen diese umfangreiche keramische und steinerne Skulpturtraditionen. Die Bura scheinen sesshafte Agrarier gewesen zu sein, die ihre Toten in hohen konischen Urnen beerdigten, oft von kleinen Figuren gekrönt. Ihre nützlichen Gefäße sind meist schlicht, während andere „Behälter“ – deren Funktion nicht verstanden wird – oft mit eingekerbten und gestempelten Mustern verziert sind. Ihre bekannteste Kunstform sind radikal reduktionistische anthropomorphe Steinstatuen, bei denen Köpfe als Quadrate, Dreiecke und Ovale dargestellt sind, während der Körper durch eine säulenartige, monolithische Form darunter angedeutet wird. Phallische Objekte sind ebenfalls bekannt; einige phallomorphe Objekte könnten Stäbe gewesen sein, vielleicht Regalia, die zu Führern der Bura-Gruppen gehören. Keramikköpfe sind in der Regel komplexer als ihre steinernen Gegenstücke, mit eingekerbter Verzierung und variabler Behandlung von Gesichtproportionen und Merkmalen. Es gibt sehr wenige seltene Reitdarstellungen; diese ähneln einigen Djenne-Stücken. Fast keine intakten menschlichen oder reiternden Figuren sind bekannt.

Die Rolle dieser Figuren ist nahezu völlig ungeklärt. Reitdarstellungen repräsentieren wahrscheinlich hochrangige Individuen, und die wenigen Ganzkörperdarstellungen von Menschen könnten Porträts oder Ahnenfiguren sein. Intuitiv – wie bei so vielen anderen Gruppen innerhalb und außerhalb Afrikas – würden Figuren mit übertriebenen sexuellen Merkmalen tendenziell mit Fruchtbarkeit und Zeugungskraft assoziiert werden, ebenso wie jedes Artefakt in Pudenda-Form (obwohl die zepterähnlichen Eigenschaften mancher Stücke zu beachten sind – siehe oben). Die Verteilung der Verzierung auf einigen Keramikstücken (insbesondere Phalle) könnte darauf hindeuten, dass sie so konzipiert waren, dass man sie nur aus einem Blickwinkel betrachten konnte – vielleicht als Anbetungsstücke. Viele Stücke gelten als in Begräbnissen gefunden worden, was eine Bedeutung implizieren würde, die mit sozialem Status verbunden war.

Dies ist eine kraftvolle Bura-Skulptur und ein auffälliges und ansprechendes Stück alter Kunst aus einer der verlorenen Zivilisationen Afrikas.

Provenienz: Jean-Michel Huguenin, Paris

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