M. de Fourcroy - Élemens d'Histoire Naturelle et de Chimie - 1786

Die vor uns liegende Arbeit ist die Élémens d’histoire naturelle et de chimie von Antoine-François de Fourcroy, veröffentlicht in Paris im Jahr 1786 beim Buchhändler Gaspard-Joseph Cuchet. Es ist wichtig, gleich zu Beginn einen besonderen Punkt zu präzisieren: Es handelt sich nicht um ein Buch des 19. Jahrhunderts, sondern um eine Arbeit aus der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, genauer gesagt von 1786. Und genau diese zeitliche Einordnung macht es so besonders bedeutsam: Das Volumen entstand in einem der faszinierendsten Momente der europäischen Geschichte, in dem die aufgeklärte Kultur die Art und Weise, Natur, Medizin und Wissenschaft zu konzipieren, tiefgreifend verändert.

Der Autor: Antoine-François de Fourcroy

Antoine-François de Fourcroy wurde 1755 in Paris geboren. Sohn eines Apothekers, begann er ein Medizinstudium und erlangte 1780 den Doktortitel, doch seine wahre Berufung wurde bald die Chemie. Er war ein Schüler von Jean-Baptiste-Michel Bucquet, einem der Protagonisten der pariser chemischen Lehre, und gerade in dem Labor seines Lehrers begann er Privatunterricht zu geben.

Seine Karriere war rasend schnell. 1784 trat er in die Nachfolge von P. J. Macquer bei der Lehre der Chemie am Jardin du Roi ein, einem der wichtigsten wissenschaftlichen Zentren Frankreichs. Seine Vorlesungen zogen ein großes Publikum an, dank seiner außergewöhnlichen Fähigkeit, wissenschaftliche Fragen, die damals extrem komplex waren, verständlich zu machen. 1785 trat er außerdem der Académie Royale des Sciences bei.

Fourcroy war nicht nur ein Wissenschaftler: Er war auch ein großer Vermittler. Sein Bestreben war es, die Chemie aus den Laboren und aus den engen Kreisen der Spezialisten herauszuholen, sie zu einer ordentlichen, lehrbaren und zugänglichen Disziplin zu machen. Die Société d'Histoire de la Pharmacie hebt genau die Rolle hervor, die seine Kurse und Werke bei der Verbreitung der „neuen Chemie“ gespielt haben.

Die Arbeit und ihr Inhalt

Das Buch entstand aus einem Zyklus von Vorlesungen, den Fourcroy in seinem eigenen Labor zu halten begann. Die erste Fassung, veröffentlicht 1782, trug den Titel Leçons élémentaires d'histoire naturelle et de chimie. Die zweite Ausgabe, zu der das fotografierte Exemplar gehört, wurde erheblich erweitert und trug den Titel Élémens d'histoire naturelle et de chimie. Es wurde in vier Bänden veröffentlicht. Der vierte Band umfasst über fünfhundert Seiten und wird in der Gesamtausgabe von Tafeln wissenschaftlicher Natur begleitet.

Die Bedeutung des Titels ist bereits aufschlussreich. Fourcroy sieht Chemistry nicht als isolierte Disziplin: Er setzt sie in Beziehung zur Naturgeschichte, zur Medizin und zum systematischen Studium der Phänomene der physischen Welt. Sein Vorhaben war es, einen methodischen Rahmen des verfügbaren chemischen Wissens zu schaffen und die damaligen verschiedenen Theorien zu vergleichen.

Wir stehen also vor einem Buch, das einer Übergangsphase der Wissenschaft angehört. Jahrelang war die Natur durch Kategorien interpretiert worden, die aus der Tradition geerbt waren; im 18. Jahrhundert jedoch begannen die Wissenschaftler, präzisere Beobachtungen, reproduzierbare Experimente, rigorose Klassifikationen und eine geteilte wissenschaftliche Sprache zu fordern.

Der Bezug zu Lavoisier und die Revolution der Chemie

Um den wahren Wert dieses Werks zu verstehen, muss man es im Kontext der sogenannten chemischen Revolution sehen.

Einer der herausragenden Protagonisten dieser Transformation war Antoine-Laurent Lavoisier. Fourcroy kannte Lavoisier direkt und, nach einer anfänglichen Zögerung, schloss er sich seiner antiphlogistischen Theorie im Jahr 1786 an. Kurz darauf arbeitete er mit Lavoisier, Guyton de Morveau und Claude-Louis Berthollet an der Méthode de nomenclature chimique von 1787 zusammen, die der neuen Chemie eine deutlich rationalere Sprache geben sollte.

Dieser Schritt ist fundamental. Die Wissenschaft entdeckte nicht nur neue Substanzen: Sie lernte, sie zu benennen und neu zu organisieren. Die Sprache wurde zu einem Werkzeug des Wissens.

Es ist bedeutsam, dass, nur drei Jahre nach dieser Ausgabe, im Jahre 1789, Lavoisier sein berühmtes Traité élémentaire de chimie veröffentlichte, ebenfalls bei Cuchet. Das Buch von Fourcroy befindet sich damit im Herzen jener intellektuellen Saison, die der modernen Chemie einige ihrer Grundlagen geben sollte.

Der Drucker, der Buchhändler und die Buchkultur

Auf dem Titelblatt prangt der Hinweis „Chez Cuchet, Libraire, rue & hôtel Serpente“. Es handelt sich um Gaspard-Joseph Cuchet, einen Pariser Buchhändler der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Quellen verorten ihn in der rue et hôtel Serpente, einer Adresse, die mit seiner Verlagsaktivität verbunden wurde.

Es ist sinnvoll, die Rolle des Buchhändlers von der des reinen Druckers zu unterscheiden: Das Titelblatt identifiziert Cuchet als Buchhändler/Verleger, lässt aber nicht allein zu, dass man ihm materialmäßig die Drucksetzung und den Druck zuschreibt. Diese Unterscheidung ist wichtig, weil im 18. Jahrhundert die Produktion eines Buches oft ein Netz verschiedener Akteure umfasste: Autor, Drucker, Buchhändler, Kupferstecher und andere Handwerker.

Cuchet war jedenfalls kein Randname im pariser Wissenschaftsverlagswesen. Sein Verzeichnis umfasste Werke von großer Bedeutung und wenige Jahre später würde er auch das Traité élémentaire de chimie von Lavoisier veröffentlichen. Seine Bibliothek befand sich damit innerhalb dieses pariser Netzwerks, in dem wissenschaftliche, philosophische und politische Ideen rasch zirkulierten.

Ein Buch am Vorabend der Revolution

Das Datum 1786 verleiht dem Volumen eine zusätzliche historische Faszination. Nur drei Jahre trennten es von der Französischen Revolution 1789.

Die Welt, in der Fourcroy schrieb, war noch die des Ancien Régime, doch seine kulturellen Grundlagen begannen sich bereits zu verändern. Die Aufklärung hatte die Idee verbreitet, dass Vernunft und Beobachtung systematisch auf die Realität angewendet werden können. Die Encyclopédie von Diderot und d’Alembert, in den vorangegangenen Jahrzehnten veröffentlicht, hatte dazu beigetragen, Wissen in ein gemeinschaftliches Projekt der Klassifikation und Verbreitung des Wissens zu verwandeln.

Fourcroy verkörpert genau diesen Geist: Wissenschaft soll nicht nur praktiziert, sondern auch gelehrt, geordnet und verbreitet werden.

Und es ist bedeutsam, dass derselbe Mann, der in den 1780er Jahren in Laboratorien und wissenschaftlichen Vorlesungssälen vertieft war, nach 1789 direkt in die politische Geschichte Frankreichs hineingeriet. Während der Revolution nahm er am politischen Leben teil und trat 1793 in die Nationalkonvention ein. Später, unter Napoleon, hatte er wichtige Aufgaben im Bildungsbereich und trug zur Umgestaltung der wissenschaftlichen Lehre bei.

Die persönliche Biografie Fourcroys wird so zu einer fast brückenbildenden Erzählung zwischen zwei Epochen: dem wissenschaftlichen Zeitalter der Aufklärung und dem revolutionären sowie napoleonischen Frankreich.

Der Einfluss der Arbeit

Die Bedeutung der Élémens liegt nicht nur in den einzelnen wissenschaftlichen Informationen des Textes, von denen viele später überholt wurden. Ihr historischer Wert besteht vor allem in der Fähigkeit, eine Disziplin, die sich in einer tiefgreifenden Transformation befand, systematisch zu ordnen und zu verbreiten.

Fourcroy war in diesem Sinn einer der großen Vermittler der wissenschaftlichen Revolution. Seine Vorlesungen erreichten ein sehr breites Publikum und seine Bücher ermöglichten es, die Ideen, die in Laboren und Akademien diskutiert wurden, weit über den Ort der Entstehung hinaus zirkulieren zu lassen. Die Société d'Histoire de la Pharmacie erinnert daran, dass er es bis zur Veröffentlichung von mehr als 150 wissenschaftlichen Memoires brachte, viele davon gemeinsam mit Louis-Nicolas Vauquelin, seinem Studenten und Mitarbeit.

Das Buch bezeugt demnach eine grundlegende Veränderung: Wissen wird immer öffentlich zugänglicher, methodischer und internationaler.

Ein Objekt, das Geschichte erzählt

Ein Blick auf dieses Exemplar heute bedeutet daher, etwas anderes zu sehen als nur ein antikes Chemie-Handbuch.

Der Titelblatt trägt die materielle Spur einer Epoche: Die Drucklegung, das Papier, die Tinte, die strenge Anordnung der Inschriften, der Hinweis auf das Privileg der Académie Royale des Sciences und die redaktionelle Form geben uns die Welt des wissenschaftlichen Drucks des 18. Jahrhunderts zurück.

Und vor allem trägt das Buch eine außergewöhnliche historische Koinzidenz in sich: Während diese Seiten in Paris gedruckt wurden, näherte sich die alte europäische Gesellschaft einer der größten Zäsuren ihrer Geschichte. Wenige Jahre trennten dieses Volumen von der Bastille-Besetzung, von der Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte und von der politischen Transformation Frankreichs.

Geschichte der Wissenschaft und politische Geschichte, scheinbar entfernt, treffen sich somit in demselben Objekt.

Schlussfolgerung

Die Élémens d'histoire naturelle et de chimie von Fourcroy können als privilegierte Zeugen der Epoche betrachtet werden, in der die Vernunft der Aufklärung zu einer modernen wissenschaftlichen Methode zu werden begann.

Der Autor, Mediziner, Chemiker und außergewöhnlicher Vermittler; der Buchhändler Cuchet, eingebettet in das lebendige Pariser Verlagsumfeld; der Vergleich mit Lavoisier und der Revolution der chemischen Nomenklatur; die zeitliche Nähe zur Französischen Revolution: all dies trägt dazu bei, dieses Volumen zu einem Objekt zu machen, in dem Wissenschaft, Kultur, Technik und politische Geschichte zusammenlaufen.

Sein authentischster Reiz liegt jedoch vielleicht gerade in seiner materiellen Natur. Diese Seiten erzählen nicht nur die Geschichte der Chemie: Sie sind selbst ein Fragment der Geschichte. Sie haben mehr als zwei Jahrhunderte überdauert und tragen noch immer den Abdruck eines unersetzlichen Moments in sich, als Europa zu lernen begann, die Natur mit neuen Augen zu betrachten.

In diesem Sinn ist Fourcroys Buch nicht nur ein altes Fachbuch der Wissenschaft. Es ist eine Zeugniszeit der Aufklärung, eine Reliquie der Geburt der modernen Chemie und zugleich eine stille Schwelle, durch die man die neue Welt hindurchblicken kann, die im Entstehen war.

Zusammenstellung und Erhaltungszustand
Band Zusammenstellung
Band I XCIX, [1], 426 S.
Band II [4], 523, [3] S.
Band III [4], 547, [3] S.
Band IV [4], 537, [1] S., 8 Tafeln/Tafeln zusammengelegt

Ausgezeichneter Erhaltungszustand, an dem leichte Purpurflecken und einige Mottenfraßstellen nur am Rand einiger Seiten, äußerst geringe Abnutzungen an den Faltblättern, insgesamt jedoch hervorragendes Exemplar von seltener Verfügbarkeit

Versand
Express in nur 24 Stunden Arbeitszeit in ganz Europa, während für Länder außerhalb der EU 48 Arbeitsstunden