Wichtiger anthropomorpher Maskenhelm Sowei/Bundu aus geschnitztem Holz, gekrönt von einer weiblichen - anthropomorpher Masken-Helm aus Holz der Sowei/Bundu - Mende - Sierra Leone

Imposanter masken-helm aus Holz, geschnitzt und patiniert, gehört zur künstlerischen Tradition der Sande/Bundu-Frauengesellschaften Sierra Leones, üblicherweise mit den Mende-Bevölkerungen sowie den benachbarten Gruppen Temne, Vai und Gola assoziiert.

Das Stück zeichnet sich sofort durch seine besonders spektakuläre Komposition aus: ein kraftvolles, das Hauptstück des Helms bildendes Frauenprofil wird von einer zweiten weiblichen Figur, ebenfalls in freier Rundform modelliert, gekrönt, wodurch eine monumentale und stark dekorative vertikale Konstruktion entsteht.

Das große Gesicht weist schmale, schlitzartige Augen, eine lange, sorgfältig modellierte Nase, eine geschlossene Mundpartie und mehrere vertikale Einschnitte auf Stirn und Wangen auf. Die Gesamtwirkung vermittelt eine hieratische und innerlich fokussierte Ausdrucksweise, charakteristisch für die Ästhetik der Masken-Helme dieser Region.

Die obere Figur übernimmt ihrerseits mehrere stilistische Codes der Mende-Kunst: stilisiertes Gesicht, aufwendige Frisur, ein ringförmiger Hals und eine umfangreiche geometrische Dekoration. Rücken und Schultern sind vollständig mit tiefen, parallelen Einschnitten bedeckt, die in Chevron- und Blattwerk-Motiven angeordnet sind und der Skulptur eine bemerkenswerte grafische Fülle verleihen.

Welche Arbeit besonders interessant wird, wenn man die Stücke von Profil und von hinten betrachtet: Die Volumen sind stark entwickelt, die Skulptur ist so konzipiert, dass sie aus 360 Grad betrachtet werden kann und nicht nur von vorn.

Die Oberfläche zeigt eine dunkelbraune bis schwarze Patina, wobei wärmere Nuancen an den hervortretenden Teilen und Abnutzungspartien auftreten. Abrasionen, kleine Spuren, Unregelmäßigkeiten und Farbvariationen tragen zum Charakter des Objekts bei und zeugen von seiner materiellen Geschichte.

Der Innenraum ist vollständig ausgehöhlt. Man sieht dort zahlreiche Arbeitsspuren und Abnutzungen. Der untere Rand ist mit mehreren regelmäßig verteilten Löchern durchbrochen; diese Art von Durchbrüchen ist traditionell bei Maskenhelmen zu finden, um die Befestigung ergänzender Elemente wie Fasern oder eines Kostüms zu ermöglichen. Beispiele im British Museum zeigen ebenfalls diese Art von umlaufenden Perforationen.

In den Sande-Traditionen sind die Sowei- oder Ndoli Jowei-Masken besonders bemerkenswert in der Geschichte afrikanischer Kunst, weil sie mit einer weiblichen Gesellschaft verbunden sind und traditionell von Frauen bei Zeremonien getragen werden. Die älteren Exemplare werden in der Regel von Männern geschnitzt, aber im Auftrag hergestellt und im Rahmen der Institutionen der Sande/Bundu-Frauen genutzt.

Die Präsenz einer darüber am Helm geschnitzten Frauenfigur, kombiniert mit der Dichte der eingravierten Verzierungen und dem monumentalen Charakter der Komposition, verleiht diesem Exemplar eine besonders starke Ausstrahlung.

Sehr schönes Sammler- und Dekorationsstück, perfekt geeignet für eine Sammlung afrikanischer Kunst, Tribal-Kunst oder ethnografischer Objekte.