Yoshitoshi • Schönheiten und die sieben Blumen • Ume — Pflaume • Japanischer Holzschnitt - Japan - Meiji Periode (1868-1912)

Künstler: Tsukioka Yoshitoshi (月岡芳年, 1839–1892)
Titel: Plum (梅) — Shō-goi (Senior Fifth Rank) Nishinotoin Shigeko (正五位 西洞院成子)
Serie: Bijin Shichiyōka (美人七陽華) — Schönheiten und die Sieben Blumen

Subjekt: Eine Dame des Meiji-Kaiserhofs, benannt und nach Rang identifiziert, verfasst ein Gedicht auf einem Tanzaku (Gedichtstreifen) unter blühendem Pflaumenstrauch

Datum: Meiji 11 (1878), 4. Monat — gemäß dem runden Todoke (御届)-Siegel der Genehmigung
Technik: Holzschnittdruck (mokuhanga)
Verleger: Inoue Mohei (井上茂兵衛) von Hōeidō, Tokio
Schneider: Katata Hori Chō (堅田彫長) — Siegel des Holzschneiders unten rechts
Format: Ōban Tate-e — ca. 36 × 24 cm (14¼ × 9½ in.)
Unterschrift: Ōju Yoshitoshi ga (応需芳年画 — "von Yoshitoshi gezeichnet)
________________________________________________________________

Zustand

Ausgezeichnet. Eine frische, kräftige Abdrückung mit scharfen Linien der Schlüsselblockung in der ganzen Komposition. Die Farben sind lebendig und gut gesättigt — der brillante karminfarbene Untergrund, der smaragdgrüne Grasstreifen unten, die lavendel-violette Robe mit ihrem scrollenden roten Rankenmuster (karakusa) und die tiefroten Innenfutter bewahren alle ihre volle Intensität. Die feine Haar-Schnitzarbeit (kewari) an Haaransatz und Schläfen ist wunderschön erhalten, ebenso wie das zarte Quadratmuster der weißen Überrobe. Der abgestufte Hintergrund, von gesättigtem Karmin bis zu einem blassen Horizont, ist sauber gedruckt. Das Blatt ist fest und unversehrt, mit nur leichten, gleichmäßigen Verfärbungen, die mit einem Druck und leichter Schnittkante außerhalb des Bildbereichs übereinstimmen.
________________________________________________________________

Die Szene — Ein Hofpoet unter der Pflaume

Eine junge Frau am Kaiserhof pausiert im Nachdenken, Pinsel in einer Hand bereit und ein schlanker Tanzaku (Gedichtstreifen) in der anderen, während ein großer Sprengsprung weißer Pflaumenblüten sich über sie gegen einen karminroten Himmel schwenkt. Die Pflaume ist die erste Blume des Jahres, blüht, während Schnee noch liegt, und seit Jahrhunderten steht sie in japanischer und chinesischer Poesie für Standfestigkeit, Verfeinerung und die elegante Suche des Gelehrten. Um eine Hofschönheit beim Verfassen von Versen darunter zu zeigen, ist sie sanft und schmeichelhaft als Erbin dieser ganzen literarischen Tradition zu sehen.

Yoshitoshi kleidet sie mit großer Sorgfalt: ein reich gemustertes weißes Über‑Kimono, offen getragen über einem lavendel-lila Kimono, durchzogen von roten scrollenden Ranken, der Rand in tiefem Karmin, mit Chrysanthemum‑Form Ornamenten und einem gefalteten Fächer, eingebettet in eine makellose Hochsteckfrisur. Der Neigungswinkel des Kopfes und die leicht geöffneten Lippen verleihen ihr jene nach innen gerichtete, leicht abwesende Ausstrahlung, als suche sie gerade ein Wort – genau die charakteristische Studie von Frauen, für die Yoshitoshis spätere Schönheiten geschätzt werden.
________________________________________________________________

Die Serie — Prominente Porträts aus dem Inneren des Palasts

Bijin Shichiyōka («Schönheiten und die Sieben Blumen») gehört zu Yoshitoshis markantesten Schönheits-Sets, und sein Reiz liegt im eigentlichen Verkaufsargument. Statt der anonymen Yoshiwara-Gefährtinnen Edo-Zeitens Schönheitsdrucke verbindet jedes Motiv einen großen Blütenzweig mit einer realen, benannten Frau des frühen Meiji‑Kaiserhofs — identifiziert durch ihren Familiennamen und ihren formellen Hofrang. Die Dargestellte hier wird als Senior Fifth Rank (shō-goi) Nishinotoin Shigeko angegeben; die Nishinotoin waren eine Dōjō-Familie, Hofadlige mit dem erblichen Recht, den Palast zu betreten.

Im Jahr 1878 war dies beinahe Celebrity-Kultur. Der Hof des Kaisers hatte erst kürzlich seinen Umzug nach Tokio abgeschlossen, und eine neu-nationalistische Öffentlichkeit hungerte nach Einblicken in eine Welt, die stets verborgen war. Eine Serie wie diese fungierte als Modetafel und Gesellschaftsmagazin-Fenster in den inneren Zirkel der Kaiserin — dem späten 19. Jahrhundert entsprechenden Glanzbericht über den königlichen Haushalt.

Es gibt auch einen leisen literarischen Witz im Titel. Er verweist auf die berühmten „sieben Blumen“ der klassischen Poesie, doch — wie Fachleute festgestellt haben — sind die Pflanzen, die Yoshitoshi tatsächlich wählte, gar nicht die traditionellen sieben. Der Titel leiht sich den Prestige der alten Konvention aus und tut dennoch etwas ganz Eigenes, das ganz im Moment liegt.