Asymmetrisches Messer "epalang" - Mbuun/Yanzi - DR Kongo

• Couteau discoïde asymétrique « épalang »

• Ethnies : Mbuun / Yanzi / Ngul / Hungaan

• République Démocratique du Congo

• Dimensions : 29 × 16 cm

• Période : Fin du XIXᵉ – tout début du XXᵉ siècle

• Poids : 277 Gr.

• Provenance : ancienne collection Michel Maes, Maastricht , Hollande (promoteur immobilier et propriétaire du château Van Oys, à Maastricht);
Maison de vente aux enchères Hessink's, Maastricht.

• État : Excellent état pour un épalang de cette période. Juste un léger éclat visible à l’extrémité du manche.

— Description et contexte ethnographique :

L’épalang se distingue par son design singulier : une lame discoïde asymétrique, souvent dotée de formes ondulées et exagérées, caractéristiques des plus beaux exemplaires connus. Les recherches disponibles — encore limitées — indiquent qu’il s’agissait d’objets de prestige, utilisés lors de cérémonies ou par des guérisseurs.

Des couteaux discoïdes asymétriques de type épalang ont été collectés chez les Dzing, Hungaan, Lwer, Mbuun, Ngul, Pindi et Yanzi (Elsen, De fer et de fierté, 2003).

— Caractéristiques de l’exemplaire :

Ce couteau est très bien équilibré et possède un poids agréable malgré ses 29 cm. La soie traversante ressort à l’extrémité du manche, là où le bois n’est pas recouvert de fil de cuivre ou de plaques de fer, permettant d’examiner le bois et d’en apprécier l’ancienneté. La soie traversante ressort du manche avec une très forte corrosion. Ce qui est normal, puisque l'on ne nettoie pas avec du produit anti-corrosion un bout de métal incrusté dans le bois au risque d'abîmer celui-ci.

— Les quatre dernières photographies confirment l'identité de notre couteau "Yanzi/Ngul" en retrouvant un épalang identique, conservé au British Museum, qui fut collecté au Congo en 1907 par l’anthropologue hongrois Emil Torday.
Entre 1907 et 1909, Torday mène une vaste mission dans le bassin du fleuve Kasaï pour le British Museum, réunissant plus de 3000 objets, dont de nombreux chefs‑d’œuvre du royaume de Kuba.
Nous retrouvons ce même couteau collecté par Torday dans le livre "Georges Grenfell and the Congo" de l'auteur anglais Sir Harry Hamilton Johnston et publié en 1908 chez Hutchinson & co.
Il indique une provenance "Bayanzi" et "Ngul". Ce qui, à l'époque, était déjà pertinent.

Cet exemplaire du British museum présente la même forme de lame, avec une pointe légèrement « coupée », forgée telle quelle. Le même type de manche, recouvert de plaques de fer martelés, de fils de cuivre jaune et rouge, encore une applique de fer martelé et une rainure tout le long du manche parfaitement similaire au couteau du musée.

— Vendu avec la facture de la maison de vente aux enchères Hessink’s.

— Livraison soignée, assurée, avec numéro de suivi (Bpost)