Bura-Kopf - Niger

Diese kraftvolle Terrakotta-Skulptur eines menschlichen Kopfes stammt von einer der rätselhaftesten Gruppen im vorkolonialen Afrika: den Bura. Das Stück ist grob sanduhrförmig, mit einer flachen Basis, die zu einem schmaleren Hals und einem größeren, runden Gesicht verengt. Das Werk ist von vorn nach hinten zusammengedrückt und dünnt vom Hals bis zur Kopfspitze aus. Die Kontur des Gesichtes ist geschliffen, abgesehen von den quadratischen Ohren, die am breitesten Punkt des Kopfes hervortreten. Die Nase ist kurz und gebogen, sie teilt kleine runde Augen mit durchbrochenen Pupillen. Die Lippen sind klein, aber protuberant und leicht geöffnet. Über der Nase befindet sich eine kleine Erhebung; kein Haar ist dargestellt. Umfangreiche Keloid-Narben sind als doppelte schraffierte Erhebungen diagonal über die Stirn, vertikal neben jedem Auge und zwischen Mund und Basis des Stückes wiedergegeben. Die Rückseite der Figur ist schlicht, was darauf hindeutet, dass das Stück so konzipiert war, von der Vorderseite aus gesehen zu werden – möglicherweise als Andachtsobjekt oder Idol.

Die Bura sind ein echtes Paradox: Fast nichts ist über diese schattenhaften Gruppe Nigerias/ Malis bekannt. Sie scheinen im ersten Halbjahr des ersten Jahrtausends n. Chr. entstanden zu sein, obwohl die einzige archäologisch ausgegrabene Stätte (Nyamey) zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert datiert. Sie sind zeitgleich mit dem Djenne-Königreich, dem Koma, dem Teneku und einer Satellitenkultur, bekannt als das Inland Niger Delta. Soweit es feststellbar ist, teilen die Bura bestimmte Merkmale mit diesen Gruppen; für unsere Zwecke gehören hierzu umfangreiche keramische und steinerne Bildhauungstraditionen. Die Bura scheinen sesshafte Landwirte gewesen zu sein, die ihre Verstorbenen in hohen, konischen Urnen beerdigten, oft überragt von kleinen Figuren. Ihre Nutzgefäße sind gewöhnlich schlicht, während andere „Behälter“ – deren Funktion nicht verstanden wird – oft mit gravierten und gestempelten Mustern verziert sind. Ihre bekannteste Kunstform sind radikal reduktionistische anthropomorphe Steinskulpturen, deren Köpfe als Quadrate, Dreiecke und Ovale gestaltet sind, während der Körper durch eine säulenartige, monolithische Form darunter angedeutet wird. Phallische Objekte sind ebenfalls bekannt; einige phallomorphe Objekte könnten Stäbe gewesen sein, vielleicht Insignien, die zu Führern der Bura-Gruppen gehören. Keramikköpfe sind in der Regel komplexer als ihre steinernen Gegenstücke, mit gravierten Verzierungen und variierender Behandlung von Gesichtproportionen und -merkmalen. Es gibt einige sehr seltene Reiterfiguren: Diese ähneln in gewissem Maße Djenne-Stücken. Fast keine intakten menschlichen oder reiternden Figuren sind bekannt.

Die Rolle dieser Figuren ist fast völlig unklar. Reiterfiguren stellen wahrscheinlich Personen von hohem Status dar, und die sehr wenigen Ganzkörperdarstellungen von Menschen könnten Porträts oder Ahnenfiguren sein. Intuitiv – wie bei so vielen anderen Gruppen innerhalb und außerhalb Afrikas – scheinen Figuren mit überzeichneten sexuellen Merkmalen tendenziell mit Fruchtbarkeit und Zeugung in Verbindung gebracht zu werden, ebenso wie Artefakte, die in Pudenda-Form modelliert sind (obwohl die zeternähnlichen Qualitäten mancher Stücke beachtet werden sollten – siehe oben). Die Verteilung der Verzierung auf einigen Keramikstücken (insbesondere Phallen) könnte darauf hindeuten, dass sie aus einem Blickwinkel betrachtet werden sollten – vielleicht als Anbetungsstücke. Viele Stücke sollen in Bestattungen gefunden worden sein, was eine Bedeutung nahelegt, die mit sozialem Rang und Status verbunden war.

Dies ist eine kraftvolle Bura-Skulptur und ein auffälliges und reizvolles Stück antiker Kunst aus einer der vergessenen Zivilisationen Afrikas.

Herkunft: Jean-Michel Huguenin, Paris

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