Bura-Kopf - Niger

Diese kraftvolle Terrakotta-Skulptur eines menschlichen Kopfes wurde von einer der rätselhaftesten Gruppen Nord- bzw. Westafrikas vor der Kolonialzeit gefertigt: den Bura. Das Stück hat grob eine sanduhrartige Form, mit einer flachen Basis, die sich zu einem schlankeren Hals und einem größeren, runden Gesicht verengt. Das Objekt ist von vorne nach hinten komprimiert und verfeinert sich vom Hals bis zur Spitze des Kopfes. Die Gesichtskontur ist glatt, abgesehen von den viereckigen Ohren, die am breitesten Punkt des Kopfes hervortreten. Die Nase ist kurz und gebogen, und teilt die kleinen runden Augen mit durchstochenen Pupillen. Die Lippen sind klein, aber ausgestülpt, leicht geöffnet. Über der Nase ragt eine kleine Erhebung empor; kein Haar ist dargestellt. Umfangreiche Keloid-Narben werden als doppelte, schraffierte erhobene Bänder diagonale über die Stirn, vertikal neben jedem Auge und zwischen dem Mund und der Basis des Stücks wiedergegeben. Die Rückseite der Figur ist schlicht, was darauf hindeutet, dass das Stück so konzipiert war, frontal gesehen zu werden, möglicherweise als Andachtsobjekt oder Idol.

Die Bura sind ein wahres Paradox: Fast nichts ist über diese schattenhafte Gruppe aus Nigeria/ Mali bekannt. Es scheint, als stamme sie aus der ersten Hälfte des ersten Jahrtausends unserer Zeitrechnung, obwohl der einzige archäologisch ausgegrabene Ort (Nyamey) zwischen dem 14. und 16. Jahrhundert datiert. Sie stehen zeitlich in Verbindung mit – und stehen vermutlich in Beziehung zu – dem Königreich Djenne, dem Koma, dem Teneku und einer Satellitenkultur, bekannt als das Innere des Niger-Delta. Soweit feststellbar, teilen die Bura bestimmte Merkmale mit diesen Gruppen; für unsere Zwecke umfassen diese umfangreiche keramische und steinerne Bildhauerei-Traditionen. Es scheint, als seien die Bura sesshafte Landwirtschaftler gewesen, die ihre Toten in hohen, konischen Urnen beigesetzten, oft überragt von kleinen Figuren. Ihre Gebrauchsgefäße sind gewöhnlich schlicht, während andere „Behälter“ – deren Funktion nicht verstanden wird – oft mit eingekerbten und gestempelten Mustern dekoriert sind. Ihre bekannteste Kunstform sind radikal reduktionistische anthropomorphe Steinstatuen, bei denen die Köpfe als Quadrate, Dreiecke und Ovale gestaltet sind und der Körper durch eine säulenartige, monolithische Form darunter angedeutet wird. Phallische Objekte sind ebenfalls bekannt; einige phallomorphe Objekte könnten Stäbe gewesen sein, vielleicht Insignien, die zu den Führern der Bura-Gruppen gehörten. Keramische Köpfe sind üblicherweise komplexer als ihre steinernen Gegenstücke, mit eingekerbter Verzierung und variierender Behandlung von Gesichtproportionen und -merkmalen. Es gibt einige sehr seltene berittene Figuren: Diese erinnern an Djenne-Stücke. Fast keine intakten menschlichen oder berittenen Figuren sind bekannt.

Die Rolle dieser Figuren ist fast völlig obscur. Berittene Figuren dürften hochrangige Individuen darstellen, und die wenigen Ganzkörperdarstellungen von Menschen könnten Porträts oder Ahnenfiguren sein. Intuitiv – wie bei so vielen anderen Gruppen innerhalb und außerhalb Afrikas – würden Figuren mit übertriebenen sexuellen Merkmalen wahrscheinlich mit Fruchtbarkeit und Zeugungskraft assoziiert, ebenso wie jedes Artefakt, das in Form von Genitalien modelliert ist (wobei aber darauf hingewiesen werden sollte, dass die Stäbe-ähnlichen Qualitäten einiger solcher Stücke zu beachten sind – siehe oben). Die Verteilung der Verzierung auf einigen Keramikstücken (insbesondere Phalluss) könnte darauf hindeuten, dass sie aus einem einzigen Blickwinkel betrachtet werden sollten – vielleicht als Anbetungsstücke. Viele Stücke sollen in Grabstätten gefunden worden sein, was eine Bedeutung nahelegt, die mit sozialem Rang und Status verbunden war.

Dies ist eine kraftvolle Bura-Skulptur und ein markantes, ansprechendes Stück antiker Kunst aus einer der verlorenen Zivilisationen Afrikas.

Provenienz: Jean-Michel Huguenin, Paris

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