Bura-Kopf - Niger

Diese eindrucksvolle Terrakotta-Skulptur eines menschlichen Kopfes wurde von einer der rätselhaftesten Gruppen des vorkolonialen Afrikas geschaffen: den Bura. Das Stück ist annähernd sanduhrförmig, mit einer flachen Basis, die sich zu einem schmaleren Hals und einem größeren, runden Gesicht verjüngt. Es ist von vorne nach hinten abgeflacht und wird vom Hals bis zum Scheitel des Kopfes schmaler. Der Umriss des Gesichts ist glatt, abgesehen von den viereckigen Ohren, die an der breitesten Stelle des Kopfes hervortreten. Die Nase ist kurz und gebogen und trennt kleine runde Augen mit durchbohrten Pupillen. Die Lippen sind klein, aber wulstig und leicht geöffnet. Oberhalb der Nase befindet sich eine kleine Erhebung; Haare sind nicht dargestellt. Zahlreiche Keloidnarben sind als doppelt schraffierte, erhabene Bänder dargestellt: diagonal über die Stirn sowie senkrecht neben jedem Auge und zwischen dem Mund und der Basis des Stücks. Die Rückseite der Figur ist schlicht, was darauf hindeutet, dass das Stück für die Frontalansicht bestimmt war, vielleicht als Andachtsobjekt oder Götzenbild.
Die Bura sind ein echtes Paradoxon: Über diese geheimnisvolle nigerianisch-malische Gruppe ist fast nichts bekannt. Sie scheinen in der ersten Hälfte des ersten Jahrtausends n. Chr. entstanden zu sein, obwohl die einzige archäologisch ausgegrabene Fundstätte (Nyamey) ins 14. bis 16. Jahrhundert datiert wird. Sie waren Zeitgenossen des Königreichs Djenné, der Koma, der Teneku und einer Satellitenkultur, die als Inland-Niger-Delta bekannt ist, und waren vermutlich mit ihnen verwandt. Soweit sich feststellen lässt, weisen die Bura bestimmte Merkmale mit diesen Gruppen auf; für unsere Zwecke gehören dazu ausgeprägte Traditionen der Keramik- und Steinskulptur. Die Bura scheinen sesshafte Ackerbauern gewesen zu sein, die ihre Toten in hohen, kegelförmigen Urnen bestatteten, die häufig von kleinen Figuren bekrönt waren. Ihre Gebrauchsgefäße sind meist schlicht, während andere „Behälter“ – deren Funktion nicht bekannt ist – oft mit eingeschnittenen und gestempelten Mustern verziert sind. Ihre bekannteste Kunstform sind stark abstrahierte anthropomorphe Steinstatuen, deren Köpfe als Quadrate, Dreiecke und Ovale gestaltet sind; der Körper wird darunter durch eine säulenartige, monolithische Form angedeutet. Auch phallische Objekte sind bekannt; einige phallomorphe Objekte könnten Stäbe gewesen sein, möglicherweise Insignien von Führern der Bura-Gruppen. Keramikköpfe sind meist komplexer als ihre Gegenstücke aus Stein, mit eingeschnittenen Verzierungen und einer variablen Gestaltung der Gesichtsproportionen und -merkmale. Es gibt einige sehr seltene Reiterfiguren, die gewisse Ähnlichkeit mit Werken aus Djenné aufweisen. Nahezu keine vollständigen menschlichen oder Reiterfiguren sind bekannt.

Die Funktion dieser Figuren ist weitgehend unbekannt. Reiterfiguren stellen wahrscheinlich hochrangige Personen dar, und die sehr wenigen Ganzkörperdarstellungen von Menschen könnten Porträts oder Ahnenfiguren sein. Der Intuition nach – wie bei so vielen anderen Gruppen innerhalb und außerhalb Afrikas – dürften Figuren mit übertrieben ausgeprägten Geschlechtsmerkmalen mit Fruchtbarkeit und Fortpflanzung in Verbindung gebracht worden sein, ebenso wie alle Artefakte in Form von Geschlechtsorganen (wobei die zepterartigen Eigenschaften einiger solcher Stücke zu beachten sind – siehe oben). Die Verteilung der Verzierungen auf einigen Keramikstücken (insbesondere Phalloi) könnte darauf hindeuten, dass sie nur aus einem bestimmten Blickwinkel betrachtet werden sollten – vielleicht als Andachtsobjekte. Man geht davon aus, dass viele Stücke in Gräbern gefunden wurden, was möglicherweise auf eine Bedeutung schließen lässt, die mit sozialer Stellung und Status verbunden war.

Diese eindrucksvolle Bura-Skulptur ist ein markantes und attraktives Stück antiker Kunst aus einer der verlorenen Zivilisationen Afrikas.


Provenienz: Jean-Michel Huguenin, Paris

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