Orthoceras - Gefossiliseerd dier - 26 cm - 18 cm

Prachtige plaat met verschillende exemplaren van Orthoceras uit Marokko. Deze zee-dieren behoorden tot een van de eerste levende vormen die de planeet bewonen. Vondst: Noordwest-Sahara.

Orthoceras zijn uitgestorven cephalopode weekdieren die tot een groep behoren die inmiddels is verdwenen. Deze mariene wezens leefden in oceanen honderden miljoenen jaren geleden, voornamelijk tijdens de Ordovicische en Silurische perioden. Hun naam, Grieks voor “rechte hoorn”, verwijst naar de kenmerkende vorm van hun conische en lange schelp. Deze schelp was verdeeld in compartimenten, gescheiden door tussenschotten, en doorkruist door een sifon.

De schelp van Orthoceras is waarschijnlijk hun meest onderscheidende eigenschap. Ze bestond uit aragoniet, een mineraal dat ook de schelpen van veel huidige weekdieren vormt. In de loop der tijd, en onder invloed van geologische processen zoals sedimentatie en mineralisatie, fossiliseerden deze schelpen en vormden ze de exemplaren die we vandaag de dag bewonderen.

De fossielen van Orthoceras zijn waardevolle getuigen van het mariene leven uit een vervlogen tijd. Hun studie stelt wetenschappers in staat om oude ecosystemen te reconstrueren, de evolutie van soorten te begrijpen en de belangrijkste veranderingen die de geschiedenis van de Aarde hebben gevormd beter te doorgronden.