Polignac - Anti-Lucretius - 1747

UN CARDINALE TEGEN DE ATOMEN EN HET ILLUMINISTISCH MATERIALISME
Het Anti-Lucretius sive de Deo et Natura van Melchior de Polignac is een van de meest ambitieuze filosofische gedichten van de achttiende eeuw. Gezien als een directe reactie op Lucretius’ De rerum natura, verdedigen de negen delen van het werk een theïstische opvatting van het universum tegen het epicureïsche materialisme en het atomisme dat in de zeventiende en achttiende eeuw in de Europese natuurfilosofie weer opduikt. Polignac gebruikt opzettelijk de poëtische taal en de didactische structuur van het klassieke Latijnse gedicht om de materialistische visie op de natuur te weerleggen en de voorzienbare orde van het kosmos te bevestigen. Postuum gepubliceerd in Parijs in 1747 en onmiddellijk gevierd in de Europese geleerde kringen, kende het gedicht talrijke herdrukken en vertalingen. De Parijse editie in twee banden vormt de princeps van het werk en is een van de belangrijkste voorbeelden van Latijns filosofisch poëzie uit de Verlichting.
MARKET VALUE
De eerste editie uit 1747 van de Anti-Lucretius, uitgegeven in Parijs in twee tomi, verschijnt regelmatig op de antieke markt maar blijft sterk gezocht vanwege zijn betekenis in de geschiedenis van de natuurfilosofie en de moderne Latijnse poëzie. Complete exemplaren van de twee volumes in tijdgenotenbinding bevinden zich doorgaans tussen de 500 en 700 euro op de internationale antiquarische markt.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
2 volumes. Tijdgenoten leren banden in volledig leer met ruggen gegraveerd met nerven; frontons met tekenen van slijtage en abrasies, restauraties aan de rug. Bladen met enkele bruiningen en vlekken. Gegraveerd portret van de auteur aan het begin van het werk binnen ofvale gegraveerd, voorstellend kardinaal Melchior de Polignac. Titelpagina’s verschillend per volume. In oude boeken, met een geschiedenis van enkele eeuwen, kunnen er enkele imperfecties aanwezig zijn, niet altijd vastgesteld in de beschrijving. Pp. (4); 6nn; 30; 4nn; 180; (4). (4); 4nn; 181-450; (2).

FULL TITLE AND AUTHOR
Anti-Lucretius sive de Deo et Natura libri novem.
Parisiis, Apud Desaint & Saillant, 1747.
Melchior de Polignac.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Het Anti-Lucretius ontstond als literaire en filosofische reactie op Lucretius’ De rerum natura, het grote epicureeze gedicht uit de oudheid dat een materialistische visie op het universum voorstelde op basis van het atomisme. Tussen de zeventiende en achttiende eeuw herontdekte men de epicureïsche theorieën en tegelijk de ontwikkeling van de moderne wetenschap, waardoor het debat over de structuur van materie en de rol van God in de natuur opnieuw werd geopend. Polignac deed mee aan dit debat door dezelfde poëtische vorm van Lucretius te hanteren om diens stellingen te weerleggen. De negen boeken van het werk behandelen centrale vragen uit de natuurfilosofie: het bestaan van God, de structuur van het universum, de kritiek op het atomisme, de providentiële orde van de natuur en de harmonie van de kosmos. Het gedicht combineert klassieke eruditie, filosofische argumentatie en stilistische imitatie van Latijnse modellen, en toont de buitengewone vitaliteit van de humanistische cultuur, zelfs in het hart van de Verlichting. Bij publicatie werd het werk met groot enthousiasme ontvangen in de Europese geleerde kringen en het werd een van de bekendste teksten van de moderne Latijnse poëzie, gelezen als zowel filosofische traktaat als hoogwaardig literair oefeningswerk.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Melchior de Polignac (Le Puy-en-Velay, 1661 – Parijs, 1741) was kardinaal, diplomaat en Frans schrijver. Opgeleid door de jezuïeten, verwierf hij een vooraanstaande positie in de Europese diplomatie en nam hij deel aan belangrijke politieke missies voor de Franse monarchie. Tegelijkertijd koesterde hij een diepe belangstelling voor klassieke studies en Latijnse poëzie. De Anti-Lucretius, het resultaat van vele jaren werk en postuum gepubliceerd in 1747, is zijn meesterwerk en een van de belangrijkste Latijnse filosofische poëziewerken uit de moderne tijd.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
Het werk werd voor het eerst gepubliceerd in Parijs in 1747, zes jaar na de dood van de auteur, onder redactie van abbé Charles d’Orléans de Rothelin. De editie werd gedrukt door de Desaint & Saillant, een belangrijke Parijse uitgeverij die gespecialiseerd was in geleerd en klassiek schrift. Het succes was onmiddellijk: het werk werd meerdere keren herdrukt in de achttiende eeuw en vertaald in Frans, Engels en Italiaans. Dankzij de combinatie van klassieke poëzie en filosofische polemiek tegen het moderne materialisme bleef de Anti-Lucretius decennialang een van de meest gelezen teksten in Europese academische en religieuze kringen.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
WorldCat, Anti-Lucretius sive de Deo et Natura libri novem, Paris, Desaint & Saillant, 1747.
BNF Catalogue général, Melchior de Polignac, Anti-Lucrèce.
J. S. Spink, French Free-Thought from Gassendi to Voltaire, London, 1960.
T. Gregory, Atomismo e filosofia moderna, Roma-Bari, Laterza, 1984.
Catholic Encyclopedia, voce “Melchior de Polignac”.
Catalogue général de la Bibliothèque nationale de France, éditions de l’Anti-Lucretius, 1747.