Orthoceras - Gefossiliseerd dier - 20 cm - 24 cm

Prachtige plaat met verschillende exemplaren van Orthoceras afkomstig uit Marokko. Deze mariene dieren behoren tot de eerste levensvormen die de planeet bewoonden. Vindplaats: Noordwest-Sahara.

Orthoceras zijn uitgestorven cephalopode-mollusken, behorend tot een groep die inmiddels is uitgestorven. Deze zeedieren leefden in oceanen honderden miljoenen jaren geleden, voornamelijk tijdens de Ordovicische en Silurische perioden. Hun naam, Grieks voor “recht hoorn”, verwijst naar de kenmerkende, conische en lange schelp. Deze schelp was verdeeld in kamers, gescheiden door scheidingswanden, en doorboord door een sifon.

De schelp van Orthoceras is waarschijnlijk hun meest onderscheidende kenmerk. Het bestond uit aragoniet, een mineraal waaruit ook de schelpen van veel huidige weekdieren bestaan. In de loop der tijd, en onder invloed van geologische processen zoals sedimentatie en mineralisatie, fossiliseerden deze schelpen, wat de exemplaren opleverde die we vandaag de dag bewonderen.

De fossielen van Orthoceras zijn waardevolle getuigen van het mariene leven uit een voorbijgegane periode. Hun studie stelt wetenschappers in staat om oude ecosystemen te reconstrueren, de evolutie van soorten te begrijpen en de belangrijkste veranderingen die de geschiedenis van de Aarde hebben gevormd beter te doorgronden.