Goudar - L’Espion Chinois - 1774

DE CHINOPEVIER VAN PÉKIN OVER VERBAZEND EUROPA: CINISME, SPIONNIETJES EN MASKERS IN DE LIBERTIËN ROMAN
Schitterend en bijtend meesterwerk uit de clandestiene literatuur van de achttiende eeuw, L’espion chinois nestelt zich in de traditie van de filosofische epistolarische roman geopend door Montesquieu, maar benadrukt diens polemische en ontluisterende trekken. Door de gefingeerde blik van een Chinese waarnemer die naar Europa is uitgezonden, bouwt Ange Goudar een woeste satire op van westerse instellingen, gebruiken en elites, waarbij hij de zonden, hypocrisieën en inefficiënties blootlegt. Het werk, vaak gepubliceerd met valse drukplaatsen zoals Keulen, behoort tot het semi-clandestiene circuit van de meest gedurfde verlichtingproductie, waar politieke kritiek, libertinisme en pamfletistische geest verweven raken in een levendige en bewust provocerende vertelling.
MARKTWAARDE
Zelden voorkomende complete werken in uniforme hedendaagse band. Exemplaren met ontbrekende delen of duidelijke gebreken liggen tussen 600 en 900 euro; volle, homogene sets tussen 1.000 en 2.000 euro.

FYSIEKE BESCHRIJVING EN GOEDERENSTAND
Hedendaagse band in volledig kalfsleder, ruggen met nerven gedecoreerd, titels en fries in goud, rode sneden. Enkele schaafplekken bij de halsen en de bovenkanten. Bladen met enkele bruiningen en fijnvlekken. Volledig exemplaar in zijn editoriale configuratie (6 delen in 5 volumes). In oude boeken, met een eeuwenlange geschiedenis, kunnen enkele imperfecties voorkomen, niet altijd vermeld in de beschrijving. Pp.:
(2); 8nn; 298; 22nn; (2).
(2); 4nn; 310; 22nn; (2).
(2); 4nn; 332; 26nn; (2).
(2); 4nn; 352; 22nn; (2).

VOLLEDIGE TITELE EN AUTEUR
L’espion chinois ou l’envoyé secret de la cour de Pékin, pour examiner l’état présent de l’Europe.
Cologne, 1774.
Ange Goudar.

CONTEX EN BETEKENIS
Het werk sluit naadloos aan bij de lijn van de valse exotische correspondenties, gebruikt als narratief instrument om Europa kritisch te observeren vanuit een externe en schijnbaar neutrale kijk. Volgend op het model van Montesquieu’s Lettres persanes, aannneemt Goudar de stem van een “ander” — in dit geval Chinees — om de politieke en morele tegenstellingen van de Europese samenlevingen in het laat Ancien Régime bloot te leggen. In vergelijking met de klassiekere voorbeelden toont L’espion chinois echter een agressievere en ontluisterde toon: de auteur beperkt zich niet tot een filosofische analyse, maar wijdt een directe en vaak ridicuul scherpe kritiek aan de instellingen, en beschuldigt incompetentie van ministers, administratieve corruptie en sociale hypocrisie. De tekst weerspiegelt ook de pre-revolutionaire sfeer, en anticipeert op spanningen die in de jaren daarna zouden uitbarsten.

BIOGRAFIE VAN DE AUTEUR
Ange Goudar (Montpellier, 1708 – na 1791?) was schrijver, avonturier en een omstreden figuur van de achttiende eeuw. Vriend en bekendheid van Giacomo Casanova, die hem in zijn Mémoires beschreef als “man van geest, afperser, gokken dief, politie-spion, valse getuige, vinst, geducht en lelijk”, leidde Goudar een zwervend bestaan tussen Frankrijk, Italië en andere Europese landen. Productieve auteur, vaak betrokken bij activiteiten die grenzen aan journalism, pamflettisme en spionage, belichaamt hij perfect het beeld van de libertijnse en opportunistische intellectueel van de radicale Verlichting.

DRUK- EN CIRCULATIEGESCHIEDENIS
L’espion chinois werd in verschillende edities in de achttiende eeuw uitgegeven, vaak met valse drukplaatsaanduidingen (zoals Colonia) om censuur te omzeilen. De editie van 1774 vertegenwoordigt een van de meest verspreide vormen van het werk, verdeeld over meerdere volumes en gericht op een welopgevoed publiek maar niet noodzakelijk academisch. De circulatie vond voornamelijk plaats via semi-clandestiene kanalen, onafhankelijke boekhandels en parallelle redactionele netwerken, typerend voor de kritische en libertijnse literatuur van die tijd.

BIBLIOGRAFIE EN VERWIJZINGEN
ICCU/OPAC SBN: registraties van achttiende-eeuwse edities van L’espion chinois, met varianten van plaats en datum (zoekopdracht op auteur Goudar, Ange).
WorldCat: meervoudige vermeldingen voor edities uit de 18e eeuw, inclusief die van 1774 met een fictieve plaats “Cologne”.
BNF Catalogue général: Goudar, Ange – L’espion chinois, verschillende edities met valse drukaanduidingen.
Barbier, A.-A., Dictionnaire des ouvrages anonymes et pseudonymes, II, collectie over Goudar en clandestiene literatuur.
Darnton, R., The Literary Underground of the Old Regime, Harvard University Press, secties over de clandestiene circulatie van verlichtingsteksten.