Sylvain Barberot - Kiss me

"Kiss me" is het afgietsel van een menselijke schedel gemaakt van karamel. Deze schedel hangt op 1,7 m van de vloer en 37 cm van de muur zodat de toeschouwer deze kan likken, kussen. Het kussen van de dood met het doel deze te laten verdwijnen. Het is dus een niet-permanente werken die geprogrammeerd is om niet te overleven in de tijd.

Het werk Kiss sluit nauw aan bij de traditie van de vanities met opmerkelijke scherpte, terwijl het een diep contemporaine en participatieve herinterpretatie aanbiedt. Op het eerste gezicht legt het object een verontrustende aanwezigheid op: een menselijke schedel, een universele vorm van sterfelijkheid, wordt hier bijna anatomisch nauwkeurig gereproduceerd, maar getransfigureerd door een onverwacht materiaal, karamel. Deze stof, tegelijk verleidend en vergankelijk, introduceert een onmiddellijke spanning tussen aantrekkingskracht en afstoting.

De keuze voor karamel is niet onbeduidend. Het roept de wereld van de kindertijd, het zoete plezier, het onmiddellijke verlangen op. Toch wordt deze zoetheid toegepast op de voorstelling van de dood, wat een schokkend contrast oplevert. Waar klassieke vanities rijkdom en vergankelijkheid tegenover elkaar zetten, laat Kiss een dialectiek zien tussen verbruik en verdwijning. De toeschouwer wordt niet langer simpelweg geconfronteerd met het beeld van de dood: hij wordt uitgenodigd er fysiek aan deel te nemen.

De participatieve dimensie van het werk vormt dan ook de radicaalste gebaar. Op hoever van de mond gehangen, wordt de schedel toegankelijk, bijna aangeboden. De titel Kiss introduceert een essentiële ambiguïteit: gaat het om een kus, een gebaar van genegenheid en intimiteit, of om een primitievere aanraking, die van de tong die proeft, die wegneemt, die verandert? Door het werk te likken betrekt de toeschouwer zijn eigen lichaam bij een transformatieproces. Hij wordt een agent van erosie, een actor van de geleidelijke verdwijning van de vorm.

Op die manier volstaat het werk er niet alleen om de vaniteit af te beelden: het voert het uit. Elke interactie verkleint het object, vervormt het, tot mogelijk annihilatie. De tijd, die gewoonlijk in de traditionele vanities wordt gesuggereerd, wordt hier versneld en zichtbaar gemaakt. De achteruitgang is niet langer abstract, hij is tastbaar, bijna intiem. Deze handeling van consumptie roept ook een vorm van symbolische cannibalisme op: het absorberen van de schedel is het incorporeren van de dood, het tijdelijk eigenaarschap ervan.

Daarnaast stelt Kiss de relatie tussen kunstwerk en toeschouwer in hedendaagse context ter discussie. Waar kunst vaak beschermd is, geheiligd, hier is het kwetsbaar, blootgesteld, afhankelijk van de gebaren van het publiek. Het werk accepteert zijn eigen einde als voorwaarde van zijn bestaan. Het is pas volledig in zijn geplande verdwijning.

Kortom biedt Kiss een scherpe meditatie over de menselijke eindigheid, door een klassiek motief te transformeren in een sensorische en collectieve ervaring. Tussen verlangen en vernietiging, zachtheid en macabere, herinnert het ons eraan dat elke genieten vergankelijk is, en dat verdwijning niet alleen een idee is, maar een proces waar we aan deelnemen, soms met een verontrustende plezier.