Dogon - Mali

De Dogon wonen op de verhoogde rotsachtige hoogten van Mali's Bandiagara-klif. Ze zijn afhankelijk van de landbouw en weten in een gebied dat weinig regen ontvangt toch subthematische gewassen uit de arme bodem te halen. Dit monumentale figuur is een van de grootste Dogon-sculpturen die bekend is. Het droge klimaat van de regio heeft Dogon-werken veel langer bewaard dan gebruikelijk is voor Afrikaanse houten sculptuur, en radiokoolstofdatering van dit werk suggereert dat het zo ver terug dateert als de vijftiende eeuw.

Dogon-sculptuur houdt zich voornamelijk bezig met de geesten die verantwoordelijk zijn voor de vruchtbaarheid van zowel land als volk. Deze omvatten de werkelijke en mythische voorouders van een familie, de zielen van vrouwen die in baring zijn overleden, en watergeesten. Hoewel de exacte functies en betekenissen van individuele werken vaak obscuur blijven, zijn wetenschappers het erover eens dat Dogon-sculpturen zijn vervaardigd voor heiligdommen.

Het meest onderscheidende onderwerp dat door Dogon-sculpturen wordt weergegeven, is een enkel figuur die staand is met opgetilde armen. Deze houding is meestal geïnterpreteerd als een gebaar van gebed — een poging om aarde en hemel met elkaar te verbinden — en het is gesuggereerd dat het een beroep om regen kan voorstellen. Dit meesterwerk van het Dogon-figuratieve kunstbeeld toont een man met een goed gemodelleerd lichaam in een naturalistische houding. De kunstenaar heeft de musculatuur, anatomische details en lichaamsversiering van de figuur nauwkeurig weergegeven. Zijn gestileerde baard geeft aan dat hij een oudere is en een individu wiens leeftijd en ervaring hem het recht geven om deel te nemen aan de belangrijkste religieuze, politieke en sociale aangelegenheden van de Dogon-samenleving. De figuur draagt polsriemen, armbanden en enkelkettinkjes die zijn status aangeven, evenals een riem en halshangers die lijken op lederen talismannen en die ook zijn spirituele belangrijkheid suggereren.

Provenance: privécollectie, VS