Dogon - Mali

De Dogon wonen in de verhoogde rotsachtige hoogten van de Bandiagara-kliffen in Mali. Ze leven van landbouw en weten in een gebied met arme bodem en weinig neerslag toch voedselgewassen te verbouwen. Dit monumentale beeld is een van de grootste Dogon-beeldhouwwerken die bekend zijn. Het droge klimaat van de regio heeft Dogon-werken veel langer behouden dan gewoonlijk bij Afrikaanse houtsculptuur, en radiokoolstofdateringen van dit werk suggereren dat het mogelijk al terug te dateren is tot in de vijftiende eeuw.

Dogon-beeldhouwkunst houdt zich hoofdzakelijk bezig met de geesten die verantwoordelijk zijn voor de vruchtbaarheid van zowel land als mensen. Hiertoe behoren de reële en mythische voorouders van een gezin, de zielen van vrouwen die in de bevalling zijn overleden, en watergeesten. Hoewel de exacte functies en betekenissen van individuele werken vaak verborgen blijven, zijn wetenschappers het erover eens dat Dogon-beeldhouwkunst voor heiligdommen is vervaardigd.

Het meest onderscheidende onderwerp dat door Dogon-beeldhouwkunst wordt weergegeven, is een enkele figuur in staande houding met opgetild armen. Deze houding wordt doorgaans geïnterpreteerd als een gebedsgebaar—een poging om aarde en hemel met elkaar te verbinden—en men heeft gesuggereerd dat het een smeekbede om regen kan voorstellen. Dit meesterwerk van Dogon-figuurlijke kunst toont een man met een goed gemodelleerd lichaam in een naturalistische houding. De kunstenaar heeft zorgvuldig de musculatuur, anatomische details en lichaamsversiering van de figuur weergegeven. Zijn gestileerde baard markeert hem als een oudere en iemand wiens leeftijd en ervaring hem het recht geven om deel te nemen aan de belangrijkste religieuze, politieke en sociale aangelegenheden van de Dogon-samenleving. Het figuur draagt polsbandjes, armbandjes en enkelbandjes die zijn status aanduiden, evenals een riem en halssieraden die lijken op leren talismannen en die ook zijn spirituele importantie suggereren.

Provenance: private collection, USA