Lucien Laforge - Les 1001 Nuits - 1912

De 1001 Nacht, geïllustreerd door Lucien Laforge

Het is het eerste kinderboek geïllustreerd door Lucien Laforge, en een van zijn drie grote verwezenlijkingen op het gebied van boekillustraties – samen met Ogier de Deen (1913) en Le Film 1914 (1922). De tekst, verdeeld over twee kolommen en omgeven door ornamenten, is geïllustreerd met 215 tekeningen – volledig paginale kleurenplaatjes en vignetten in de tekst in zwart-wit. De inhoud brengt drie iconische verhalen uit Duizend-en-een-nacht samen: Ali Baba en de veertig rovers, Aladdin of de wonderlamp, en Sinbad de Zeeman.

Lucien Laforge (Parijs 9e, 10 juli 1889 – Par ij 18e, 21 januari 1952) was een kunstenaar-schilder en tekenaar met een radicaal eigenzinnige originaliteit, geboren uit een moeder die miniatuurschilderes was en een vader violist. Opgeleid aan de Académie Humbert, wiens academisme hij al vroeg bekritiseerde, begon hij in 1910 als tekenaar en nam hij snel deel aan humoristische kranten, vooral links- en libertair georiënteerde – Les Hommes du Jour, L’Humanité, Le Canard enchaîné, Le Libertaire. Een man met diepe pacifistische overtuigingen, hij simulateerde twee keer gekte, in 1915 en 1917, om dienst te laten verlaten. Nabij Gus Bofa in gedachte, werd zijn oeuvre nog niet erkend tijdens zijn leven.

Zijn grafische stijl is uniek in het landschap van de Franse illustratie van die tijd: anti-brandweerachtig uit overtuiging, pleit hij voor een sobere, verfijnde tekening die gaandeweg verder vereenvoudigt naarmate de jaren verstrijken, waarbij decor en details tot hun meest essentiële uitdrukking worden gereduceerd om slechts de kracht van het idee te behouden. In De 1001 Nachten onthult deze stijl, nog kleurrijk en gevoed door Oosterse sensualiteit – ronde vormen, decoratieve Arabesken uit de Art Nouveau-erfgoed, warme palet – de schilder die hij parallel aan zijn werk was, met exposities op de Salon d’Automne en de Salon des Indépendants vanaf 1909. De ontmoeting tussen deze volledig anticonformistische geest en het exotische universum van Duizend-en-een-nacht levert een album op van een opvallende originaliteit, vandaag de dag zeldzaam en begeerd door liefhebbers van kinderillustraties uit het begin van de 20e eeuw.

Het album presenteert zich in in-4° formaat (25 x 33 cm) met 64 pagina’s, gebonden met kartonzijde illustratie van de uitgever met een rodelinnenrug, gekleurde kaftomslagen, rode randen. De stofomslag is aangetast, de hoeken afgesleten. Het boek blijft los van de kaft vallen, maar de kaften zijn wel aan elkaar genaaid op een losse manier. De inkoop-voorpagina ontbreekt. Een zijslijtage op pagina 16 en een klein ontbrekend stukje op pagina 17 (zie foto).