Abbé Prévost / André-E. Marty - Manon Lescaut - 1941

Manon Lescaut, de l'Abbé Prévost – Illustrations d’André-Édouard Marty

Exemplaire numéroté sur vélin Hermine des Papeteries Boucher

L’Histoire du chevalier des Grieux et de Manon Lescaut – titre complet – paraît pour la première fois en 1731 comme septième volume des Mémoires et aventures d’un homme de qualité, avant d’être revu et augmenté par l’auteur en 1753 dans l’édition qui fait désormais autorité. Le roman retrace, sous forme de mémoires dictés par des Grieux à un narrateur de passage, la passion dévastatrice d’un jeune homme de bonne famille pour Manon Lescaut – jeune femme d’une beauté exceptionnelle, oscillant sans cesse entre l’amour sincère qu’elle porte à des Grieux et le besoin irrépressible du luxe qui la pousse vers d’autres protecteurs. Cet amour fatal entraîne des Grieux à la ruine morale et sociale : il abandonne le séminaire, trompe sa famille, se compromet dans des escroqueries, connaît la prison et la déchéance. Manon, condamnée pour désordre de mœurs et déportée en Louisiane, y meurt dans les bras de des Grieux au terme d’une fuite éperdue à travers un désert – dénouement d’une sobriété bouleversante. Montesquieu, lisant le roman en avril 1734, en formule le paradoxe central : le héros est un fripon et l’héroïne une catin, mais toutes leurs actions ont pour motif l’amour – qui est toujours un motif noble, quoique la conduite soit basse.

L’abbé Antoine François Prévost d’Exiles (1697-1763), bénédictin défroqué, journaliste et romancier prolifique, est l’une des figures les plus singulières des lettres françaises du XVIII° siècle. Manon Lescaut, saisi et condamné à être brûlé en 1733 et 1735, reste son œuvre la plus lue et la plus aimée, traduite dans le monde entier et adaptée à l’opéra par Auber (1856) et Puccini (1893).

André-Édouard Marty (Paris, 1882 – 1974) est l’un des grands illustrateurs de la période Art déco française. Formé à l’École des Beaux-Arts dans l’atelier de Fernand Cormon, il est l’un des quatre seuls artistes à avoir collaboré à chacune des années de parution de La Gazette du bon ton (1912-1925), contribue à Vogue, Harper’s Bazaar et Vanity Fair, et illustre une cinquantaine d’ouvrages littéraires – Baudelaire, Flaubert, Maupassant, Colette, Proust. Son sens inné de l’élégance vestimentaire et de la mise en scène mondaine, sa palette lumineuse et ses compositions aux aplats de couleurs ajoutés au pochoir font de lui le choix naturel pour illustrer un roman dont la période historique – le règne de Louis XV – et les décors mondains – alcôves, carrosses, promenades – correspondent exactement à sa sensibilité graphique.

Paris, Éditions du Rameau d’Or, achevé d’imprimer le 15 avril 1941. In-8° carré [20 × 14 cm], broché, couverture illustrée en couleurs à rabats rempliés, 221 pages. Très bel état intérieur et extérieur.