Djenne bracalete - Figuur - Mali

De Djenne-cultuur is gericht op de historische stad Djenne-Djenno in de Niger Inland Delta van het moderne Mali. Het is de oudste stad van Sub-Sahara-Afrika, en de vroegere spil van een immens handelsimperium tijdens de middeleeuwen. Ze werd ongeveer in 800 na Christus gesticht door de Bozo-bevolking (in samenwerking met de Bamana) en verwierf haar welvaart door optimaal gebruik te maken van trans-Sahara-handelnetwerken. De Djenne-stijl maakt technisch gezien deel uit van het Malische Rijk – samen met talrijke andere groepen (bijv. de Tenenku, Bura en Bankoni [gefocust op de stad Bamako]) – maar de stad zelf maakte daar nooit deel van uit. Inderdaad, het wordt gezegd dat het Malische Rijk de stad-staat 99 keer probeerde te veroveren voordat men opgaf.
Djenne-cultuur – en die van de nauwe verwante Bankoni-groep – is van grote betekenis in de ontwikkeling van West-Afrikaanse kunststromingen. Ze hadden een grote invloed op het artistieke repertoire van latere groepen, met name de Dogon. Hun centrale bezigheden waren zittende, staande en knielende menselijke figuren, naast ruiterfiguren en zoomootmorfische/antropomorfe divertimenti. Ze zijn onmiskenbaar sterk expressionistisch, met weinig aandacht voor proportie en schaal, maar met fenomenale modellering om krachtige en verfijnde meesterwerken te produceren zoals dit voorbeeld. Wegens de populariteit van Djenne-stukken zijn vindplaatsen systematisch geplunderd, zodat we bijna niets van hun cultuur kennen behalve de duidelijke verfijning. Het was duidelijk sterk sociaal gestratifieerd, met belangrijke tekenen van rijkdom zoals scarificatie, juwelen, paarden en prestige artefacten zoals de beelden zelf.
Dit zou een belangrijk statussymbool zijn geweest in de Djenne-samenleving. Het is een zeldzaam en belangrijk stuk Afrikaanse kunst.
Provenance: Jean-Michel Huguenin, Parijs