Dogon figure - Figuur - Mali

De Dogon wonen op de verhoogde rotsachtige hoogten van de Bandiagara-klifrand in Mali. Ze leven van landbouw en slagen erin om in een gebied met weinig regen toch gewassen voor levensonderhoud uit arme bodem te halen. Dit monumentale figuur is een van de grootste Dogon-sculpturen die bekend zijn. Het droge klimaat van de regio heeft Dogon-werken veel langer bewaard dan gebruikelijk bij Afrikaanse houten beeldhouwkunst, en koolstofdatering van dit werk suggereert dat het zo ver terug kan dateren als de vijftiende eeuw.

Dogon-beeldhouwkunst houdt zich voornamelijk bezig met de geesten die verantwoordelijk zijn voor de vruchtbaarheid van zowel land als volk. Deze omvatten de echte en mythische voorouders van een familie, de zielen van vrouwen die in de bevalling overleden, en watergeesten. Hoewel de exacte functies en betekenissen van individuele werken vaak onduidelijk blijven, zijn wetenschappers het erover eens dat Dogon-beeldhouwwerken voor heiligdommen zijn gemaakt.

Het meest onderscheidende onderwerp dat door Dogon-beeldhouwkunst wordt weergegeven, is een enkel figuur die met opgetilde armen staat. Deze houding wordt gewoonlijk geïnterpreteerd als een gebaar van gebed—een poging om aarde en hemel met elkaar te verbinden—en men heeft gesuggereerd dat het een smeekbede om regen kan voorstellen. Dit meesterwerk van Dogon-figuratieve kunst toont een man met een goed gemodelleerd lichaam in een naturalistische houding. De kunstenaar heeft nauwkeurig de musculatuur, anatomische details en lichaamsornamentiek van de figuur uitgewerkt. Zijn gestileerde baard maakt hem herkenbaar als een oudere en iemand wiens leeftijd en ervaring hem machtigen om deel te nemen aan de belangrijkste religieuze, politieke en sociale aangelegenheden van de Dogon-samenleving. De figuur draagt polsbanden, armbanden en enkelbanden die zijn status aangeven, evenals een riem en hals- hanger die lijken op leer-talismansen en ook zijn spirituele belang suggereren.

Provenance: oude Amerikaanse collectie