Dogon - Mali

De Dogon wonen op de verhoogde rotsachtige hoogten van Mali's Bandiagara-klif. Ze vertrouwen op landbouw en slagen erin om in slecht bodem gebied toch voedseloogst te verkrijgen in een gebied waar weinig regen valt. Dit monumentale figuur is een van de grootste Dogon-sculpturen die bekend zijn. Het droge klimaat van de regio heeft Dogon-werken veel langer bewaard dan gebruikelijk is bij Afrikaanse houtsculptuur, en koolstof-14-dateringsonderzoek van dit werk suggereert dat het misschien zover terug dateert als de vijftiende eeuw.

Dogon-sculptuur houdt zich hoofdzakelijk bezig met de geesten die verantwoordelijk zijn voor de vruchtbaarheid van land en volk. Hieronder vallen zowel echte als mythische voorouders van een familie, de zielen van vrouwen die tijdens de bevalling zijn overleden, en watergeesten. Hoewel de exacte functies en betekenissen van individuele werken vaak onduidelijk blijven, zijn wetenschappers het erover eens dat Dogon-beeldhouwwerken voor heiligdommen zijn gemaakt.

Het meest onderscheidende onderwerp dat door Dogon-beeldhouwkunst wordt weergegeven, is een enkel figuur die staand met de armen geheven wordt. Deze houding is meestal geïnterpreteerd als een gebaar van gebed — een poging om aarde en hemel met elkaar te verbinden — en het is gesuggereerd dat het een verzoek om regen kan voorstellen. Dit meesterwerk van Dogon-figuratieve kunst toont een man met een goed gemodelleerd lichaam in een naturalistische houding. De kunstenaar heeft zorgvuldig de spierstructuur, anatomische details en lichaamsversiering van de figuur uitwerking. Zijn gestileerde baard identificeert hem als een oudere en als iemand wiens leeftijd en ervaring hem het recht geven om deel te nemen aan de belangrijkste religieuze, politieke en maatschappelijke aangelegenheden van de Dogon-samenleving. De figuur draagt polsbanden, armbanden en enkelringen die zijn status aanduiden, evenals een riem en halskwastjes die lijken op lederen talismannen en ook zijn spirituele belang suggereren.

Provenance: privécollectie, VS