Dogon figure - Figuur - Mali

De Dogon wonen in de verhogde rotsachtige hoogten van de Bandiagara-kloof in Mali. Ze zijn afhankelijk van landbouw en slagen erin voedselfvoorzieningsgewassen uit arme grond te halen in een gebied dat weinig regen ontvangt. Dit monumentale figuur is een van de grootste Dogon-sculpturen die bekend zijn. Het droge klimaat van de regio heeft Dogon-werken veel langer bewaard dan normaal voor Afrikaanse houten beeldhouwkunst, en radiokoolstofmetingen van dit werk suggereren dat het mogelijk teruggaat tot de vijftiende eeuw.

Dogon-beeldhouwkunst gaat primair over de geesten die verantwoordelijk zijn voor de vruchtbaarheid van zowel land als mens. Daartoe behoren de eigenlijke en mythische voorouders van een familie, de zielen van vrouwen die in de bevalling zijn overleden, en watergeesten. Hoewel de exacte functies en betekenissen van individuele werken vaak onduidelijk blijven, zijn wetenschappers het erover eens dat Dogon-beeldhouwwerken zijn gemaakt voor heiligdommen.

Het meest onderscheidende onderwerp dat door Dogon-beeldhouwkunst wordt weergegeven, is een enkel figuur die staand met opgetrokken armen wordt weergegeven. Deze houding wordt meestal geïnterpreteerd als een gebaar van gebed — een poging om aarde en hemel te verbinden — en er is gesuggereerd dat het een smeekbede om regen kan voorstellen. Dit meesterwerk van Dogon-figuratieve kunst toont een man met een goed gemodelleerd lichaam in een naturalistische houding. De kunstenaar heeft zorgvuldig de musculatuur, anatomische details en lichaamsornamentiek van het figuur weergegeven. Zijn gestileerde baard maakt hem tot een oudere en tot iemand wiens leeftijd en ervaring hem het recht geven om deel te nemen aan de belangrijkste religieuze, politieke en sociale aangelegenheden van de Dogon-samenleving. Het figuur draagt enkel- en polsarmbanden en enkelkettinkjes die zijn status aangeven, evenals een riem en halshangers die lijken op leren talismannen en die ook zijn spirituele belang suggereren.

Provenance: oude Amerikaanse collectie